포유류에서 뇨 배출 통로의 일부로 방광에서 외요도구까지의 단일관이다(그림1). 남성과 여성의 형태가 다른 기관 중 하나로 여자의 요도는 하복부에서 바로 체외로 통하지만 남자의 요도는 음경 끝까지 이어진다. 여성의 요도는 소변을 배출하는 기능만을 가지고 있지만, 남성의 요도는 전립샘부분에서 정자를 운반하는 사정관과 합쳐져서 정액의 통로 역할을 하며 동시에 오줌의 배출구 역할을 수행한다.
그림 1. 배설구조(출처: GettyimagesKorea)
구조
그림 2. 남녀 생식기 구조(출처)
요도는 남성과 여성이 현저히 다른 경로를 가지고 있다(그림2). 여성의 경우는 전체 길이가 3~4cm로, 질 안쪽 벽을 따라 직진하여 질 전정으로 열린다. 개구부(외요도구) 주위에 가로무늬근성의 외요도 괄약근이 있다. 남성은 방광을 나오자마자 전립샘 속으로 들어가 그 중앙을 관통하여 아래쪽 끝에 닿으면 약 45도 전방으로 구부러져 음경의 요도 해면체에 들어가 음경의 아래쪽을 따라 나아가 귀두 끝으로 열린다. 그래서 전체 길이가 15~18cm나 되는데, 음경에 이르기 직전까지는 약 3cm로, 여성의 요도와 거의 같은 길이이다. 남성의 외요도 괄약근은 전립샘 바로 밑의 요도 주변에 있다. 요도의 점막은 이행 상피가 아니며 원래의 요도가 있던 부분에는 근육층이 있는데, 음경 속의 요도에는 근육이 없다.
기능(원리)
요도의 생리적 기능은 배설을 하고 싶다는 감작을 느끼면 소변이 통행하기 위한 통로로서 기능하는 것이다. 방광 수용체가 뇨가 가득 차 있다는 것을 느끼면, 괄약근 요도가 소변이 통행할 수 있도록 이완하게 되는 과정을 거친다. 이 과정은 방광이 지나치게 충만 되지 않는 한 의식적으로 통제 할 수 있어 의식적으로 조절이 가능하다.
구조 및 기능적 이상과 응용
요로감염: 요도를 통해 감염되는 현상을 말하며 요도를 통해 방광까지 감염할 수 있다. 짧은 요도의 길이 때문에 여성에서 더 일반적으로 생긴다.
요로결석: 소변이 만들어져 수송, 저장, 배설되는 통로에 결석이 생긴 것을 말한다. 요산 또는 칼슘 등의 물질이 결정화되어서 막는 일이 많다.
요도협착: 방광에서 몸 밖으로 소변이 배출되는 관(요도)가 좁아진 상태를 말한다. 주로 요도벽에 생긴 염증이나 흉터 때문에 발생하며, 드물지만 요도 주변에 종양이 생겨 요도가 눌리면서 좁아지기도 한다.
관련된 개념 또는 용어
전립샘: 일반적으로 수정관 개구부 부근에 열리는 샘의 총칭. 남성의 방광 하면에 밀착하며, 요도를 둘러싸서 배열하는 복합관상 포상샘의 집합체이다. 분비액은 정자의 운동성과 수정 능력에 관여하고, 또한 정액 특유의 냄새의 근원이다.
수뇨관: 방광을 통해서 모여진 소변들이 수뇨관을 통해 방광으로 보내져 모아졌다가 방광이 차면 요도를 통해 몸 밖으로 내보내진다.
[네이버 지식백과] 요도 [urethra] (동물학백과)