위치대륙국가
| 적도 남쪽의 고원지대에서 발원 |
| 아프리카 |
| 에티오피아, 이집트, 남부 수단, 수단, 우간다, 콩고 공화국, 탄자니아, 케냐, 르완다 |
요약 아프리카의 강. 적도 남쪽의 고원지대에서 발원하여 아프리카 북동부를 지나 지중해로 흘러든다. 유역의 면적은 아프리카 대륙의 약 1/10을 차지한다. 플래토 호수·마운틴나일·백나일·청나일·앗바라 강·북부 나일·나일 삼각주지역 등 일곱 개의 주요 지역으로 나뉜다. 유역은 대부분 무역풍의 영향을 받는 건조한 기후이다. 본류인 하르툼에서 아스완까지는 사막지대이며, 아스완에서부터 카이로까지는 비옥한 충적토의 범람원이 이어진다. 1902년 최초의 아스완 댐이, 1970년에는 아스완 하이 댐이 완공되었다. 아스완 하이 댐은 강의 연례적인 범람을 통제할 뿐 아니라 엄청난 전력을 생산한다. 총길이 6,650km, 유역면적 334만 9,900㎢.
아프리카의 북동쪽에 있는 세계에서 제일 긴 강
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적도 남쪽의 고원지대에서 발원하여 아프리카 북동부를 지나 계속 북향하다가 지중해로 흘러들어간다. 나일 강 유역은 아프리카 대륙 면적의 약 1/10을 차지한다.
자연지리적으로는 동아프리카의 플래토 호수, 마운틴나일(자발 강), 백나일(아비아드 강), 청나일(아즈락 강), 앗바라 강, 하르툼 북부 나일, 그리고 나일 삼각주지역 등 7개의 주요지역으로 나뉜다. 나일 강의 가장 먼 원류는 동아프리카에 위치한 부룬디 공화국의 호수지역에서 발원하는 카게라 강이다. 이 강은 북쪽으로 흐르면서 탄자니아·르완다·우간다의 영토를 통과하거나 국경을 형성하면서 빅토리아 호수의 서쪽으로 흘러들어간다.
엄밀한 의미에서의 나일 강은 이 호수에서 시작되는데 이 부분의 나일 강을 빅토리아 나일이라고 한다. 키오가 호수와 앨버트 호수를 통과한 이후의 강을 앨버트나일이라고 한다. 이 강의 주류가 수단 남부의 니물레로 들어가면서부터 말라칼 부근에서 가잘 강, 소바트 강과 합류할 때까지를 마운틴나일이라고 한다.
마운틴나일 강과 가잘 강은 큰 파피루스와 수생식물이 가득 차 있으며 습지가 많은 앗수드라는 저지대를 통과하여 말라칼에 도달한다. 이곳에서 마운틴나일의 원류는 소바트 강과 합류한 후, 백나일 강이 된다. 그뒤 백나일 강은 중부 에티오피아의 고원지대에서 발원한 청나일 강과 하르툼 근처 백나일 강의 동쪽 기슭에서 합류하게 된다.
나일 강의 본류는 하르툼 북동쪽에서 마지막으로 앗바라 강과 합류한다. 나일 강은 이어 북서쪽으로 광대한 S자형의 곡선을 그리며 흘러 3개의 큰 폭포를 지난 뒤 이집트와 수단 국경에 위치한 나세르 호수(수단에서는 누비아 호수라고 부름)로 흘러든다. 이 강은 호수를 막아 건설한 아스완 하이 댐을 지나 계속 북쪽으로 흘러 이집트 영토를 통과하고 카이로 부근의 삼각주지역으로 흘러간다.
여기서 다시 몇 개의 지류로 나뉘어 지중해의 동쪽으로 흘러든다. 아스완 하이 댐 하류의 나일 강이 보여주는 수문학상(水文學上)의 주요특징은 정기적인 범람이다. 수단 북부지역의 경우, 보통 5월부터 수량이 증가하기 시작해 8월에 최고 수준에 오른 다음, 점차 줄어들어 다음 해 1~5월에는 낮은 수준에 머무른다.
나일 강의 범람은 주기적인 현상이지만, 그 양과 시작되는 날짜는 지방에 따라 다르다. 강의 범람은 주로 청나일 강과 앗바라 강에 의해 일어나는데, 이 두 강의 수량은 에티오피아 고원지대에 쏟아지는 엄청난 양의 계절적 강우가 그 주요원천이다. 실제로 에티오피아 고원지대에 내리는 비는 나일 강 전체 수량의 80%를 차지하고 있으며, 나머지는 중부아프리카에 있는 플래토 호수에서 유입된 것이다. 청나일 강이 나일 강의 유량 대부분을 제공하며 앗바라 강의 유량이 가장 적다. 그러나 수위가 낮아지는 계절에는 백나일 강이 가장 중요한 하천이 된다.
나일 강 유역의 기후는 엄밀히 따지자면 적도형의 기후와 다르다. 이 지역의 대부분은 무역풍의 영향을 받는 곳으로, 이때문에 대부분 지역에서 건조한 기후가 우세하다. 하르툼에서 북쪽으로 아스완에 이르기까지 나일 강의 본류는 사막지대를 지나는데, 강 양쪽으로 좁다랗게 식물이 자란다. 토질이 양호한 곳에서는 강둑과 근처의 평지가 관개에 의해 경작되어 상당수 주민들의 생활근거지가 되고 있다. 아스완에서부터 북쪽으로 카이로까지는 강변을 따라 비옥한 충적토의 범람원이 이어지는데, 그 폭이 점차로 커져 약 15km까지 넓어지며 전지역이 관개용수를 이용하는 경작지로 개발되어 있다.
이들 지역 외에는 강 양편이 모두 사막으로 덮여 있다. 나일 계곡 외곽의 사막지대는 지중해에서 남쪽으로 수단 중북부의 앗바라까지 펼쳐져 있다. 대부분은 비가 거의 내리지 않으며, 간간이 생기는 오아시스 주변을 빼고는 식물이 전혀 자라지 않는다. 앗바라 이남에는 아카시아가 주종을 이루는 키작은 가시나무 덤불이 드문드문 나타난다. 이 덤불들은 남쪽으로 내려갈수록 무성해지며, 풀과 가시나무가 자라는 사바나 지방으로 이어진다.
남쪽으로 더 내려가면, 넓은 초원에 나무가 한두 그루씩 자라고 우기에는 소택으로 변하는 전형적인 사바나 지대가 펼쳐진다. 사바나 지역의 강들은 흔히 파피루스와 기타 수생식물들이 자라는 갈대 늪으로 둘러싸여 있다. 이곳에서 청나일 강을 따라 내려가면 사바나 삼림과 전형적인 우림지대가 나타난다.
나일 강 수계에는 많은 어종이 산다. 주목할 만한 것으로는 중요한 식용어인 횃대 모양의 틸라피아와 무게가 최고 140kg이나 나가는 거대한 나일퍼치, 그리고 여러 종류의 메기가 있다. 파충류로는 악어·자라·왕도마뱀, 그리고 두 종류의 코브라를 포함해 많은 종류의 뱀이 있다.
나일 강 상류유역의 주민들을 일반적으로 나일로트(Nilot)라고 부른다. 수단 남부지방의 여러 곳에 나일로트와 흑인종(니그로)이 살고 있고, 중부지방에는 목축을 하는 셈족 주민이, 북부지방에는 이슬람교도 아랍인과 누비아인, 햄족 주민들이 거주하고 있다. 이집트인들은 주로 북쪽 지방에는 셈족 및 코카서스인과 혼혈이, 남쪽 지방에는 누비아계 니그로와의 혼혈인 햄족 후손들이 산다.
이집트에서 나일 강의 강물을 관개용수로 처음 이용한 것은 강물의 주기적인 범람이 가라앉은 후, 거기에 남겨진 진흙에 씨앗을 심었을 때부터였다. 19세기가 끝나기 전 많은 댐과 급수시설이 완공되어 영구적인 관개농업이 가능해졌으며, 20세기 초엽에는 운하가 개축되었고 최초의 아스완 댐이 완공되었다(1902). 1959년에 착공, 1970년에 완공된 아스완 하이 댐(사드알알리)은 강폭이 550m이고 강의 양 옆에 험준한 화강암 둔덕이 있는 지점에 건설되었다.
이 댐을 통해 사람들은 나일 강의 연례적인 범람을 완전히 통제하게 되었고, 그 과정에서 인공호수인 나세르 호가 생겨났다. 이 저수지는 댐의 상류쪽으로 500km 이상 뻗어 있으며, 멀리 북부 수단까지 이어져 있다. 아스완 하이 댐은 연례적인 대홍수로부터 주민과 작물을 보호할 뿐 아니라 엄청난 전력을 생산한다. 한편 나일 강은 인력과 재화의 수송에 있어서도 중요한 역할을 담당하는 수로이다.
