시신경(optic nerve)은 망막에서 감지된 빛 정보(시각 정보)를 뇌로 전달하는 신경이다. 안구 속 망막에서 광수용기 세포(photoreceptor)에 의해서 감지된 빛 정보는 양극세포(bipolar cell), 신경절세포(ganglion cell)의 순으로 전달된다. 신경절세포의 축삭들이 안구 뒤쪽에서 나와 시신경을 형성하며, 뇌로 들어간 시신경은 시각로(optic tract)를 이루어 시각 정보를 전달한다. 시신경은 척수를 거치지 않고 뇌로 직접 들어가는 뇌신경(cranial nerve) 중의 하나로서 두 번째 뇌신경(cranial nerve II)에 해당된다.
구조
시신경은 망막 신경절세포(retinal ganglion cell)들의 축삭들과 교세포(glia)들로 이루어져 있다. 이 신경절세포의 축삭들은 시신경 원반(optic disc)에 모여 시신경이 되어 안구의 밖으로 나온다(그림. 1). 안구 밖으로 나온 시신경은 시상하부(hypothalmus)의 아래쪽의 뇌 기저부에서 시각교차(optic chiasma)를 형성하여 좌우로 서로 교차한 후에 시각로(optic tract)를 이루어 뇌로 들어간다(그림. 2). 포유류에서는 망막의 바깥쪽에서 발원한 시신경들은 교차하지 않지만, 망막의 안쪽에서 발원한 시신경들은 서로 교차하여 반대쪽 뇌의 반구로 들어간다. 그 결과 두 눈의 오른쪽 반으로부터 기원된 시신경은 오른쪽 시각로를 형성하며(그림 2, 오렌지 색) 두 눈의 왼쪽 반에서 기원된 시신경은 왼쪽 시각로를 이룬다(그림 2, 초록색). 뇌로 들어온 시각로의 신경섬유는 가쪽 무릎핵(lateral geniculate nucleus)에 도달하여 시냅스를 형성한다. 가쪽 무릎핵에서 발원한 축삭은 시각방사(optic radiation)를 형성하여 후두엽의 일차 시각 피질(primary visual cortex)에서 시냅스를 형성한다.
눈에서 시신경의 기원(출처: GettyimagesKorea)
기능
망막의 시각세포들에 의해서 수용된 시각 정보(빛의 밝기, 색깔의 인지, 대조)를 뇌의 시각 피질로 전달하는 역할을 한다.
시신경의 경로(출처: GettyimagesKorea)
시신경 이상 증상
시신경의 손상에 의한 시각 손실의 증상은 손상이 일어난 부위에 따라서 다양한 형태의 시야 상실이 나타날 수 있다(그림 3).
-시신경 교차 이전의 한쪽 시신경 손상은 손상이 일어난 쪽과 동일한 눈의 시각 상실을 일으킨다.
-시신경 교차 이후의 한쪽 시신경 손상은 두 눈에 부분적 시각 상실을 일으킨다.
-시신경 교차 부위의 손상은 두 눈의 바깥쪽 시야의 시각 상실을 일으킨다.
시신경 손상과 증상(출처: GettyimagesKorea)
[네이버 지식백과] 시신경 [optic nerve] (동물학백과)