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척추동물 뇌의 한 부분으로 대뇌와 소뇌 사이에서 내장과 혈관의 활동을 조절하는 기관. 간뇌는 많은 핵으로 구성되어 있으며, 대뇌 바로 아래에 있다. 대뇌와 중뇌를 연락하는 부분으로 배면부의 시상과 복면부의 시상하부로 구별된다. 또 간뇌의 뒤쪽에는 송과선이, 시상하부 아래에는 뇌하수체가 붙어 있다.
시상은 모든 감각기로부터 대뇌 피질로 가는 흥분을 중계하지만, 후각신경만은 이곳을 지나지 않는다. 또 대뇌 피질의 활동 수준을 통제하고 있는 조절계 신경로의 중계장소이기도 하다. 시상하부는 대뇌 피질 전체를 조절하는 중추이고, 동시에 내장을 지배하는 자율신경계의 중추이기도 하다. 시상하부는 체온 조절, 혈당량 조절, 삼투압 조절의 중추이고 식욕 · 생식 · 수면에 대한 본능적 욕구의 중추이기도 하다.
특히 시상하부에는 신경 분비세포들이 있어 뇌하수체 호르몬의 분비를 지배함으로써, 항상성 유지에 중요한 역할을 한다. 시상하부에는 복면에 시신경 교차가 있고, 하면에는 뇌하수체가, 배면에 송과선이 나와 있으며, 체온 · 수면 · 섭식 · 섭수 · 생식의 조절에 관여한다.
뇌의 주요 부위
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[네이버 지식백과] 간뇌 [間腦] (Basic 고교생을 위한 생물 용어사전, 2002. 2. 5., 이병언)