등(갈빗대 아래)부터엉덩이사이의잘록한 부분을 뜻하며 상체와 하체를 구분하는 기준이 되기도 한다.
한국어의 '허리'는 위에서 설명한 '잘록한 부분 및 그 둘레'와 '그 위치의 등 부분척추(=등허리)' 양쪽 모두를 가리키며, 아래에서도 2번 항목은 후자, 3번 항목은 전자를 주로 설명하는 것을 알 수 있다.
반면 영어에서는 전자를 waist, 후자를back으로 구분해서 부른다. 예를 들어 해외 스포츠 기사에서 흔히 볼 수 있는 '어떤 선수가 back을 다쳤다/안좋다/담이 왔다' 등의 표현은 대부분의 경우 우리 말로는 허리부상에 해당하는데, 'back=등'이라고만 배운 사람들이 흔히 등부상으로 오역하곤 한다.
직립보행시 더 커다란 하중이 걸리며, 그 탓에 인간은 고질적인요통에 시달리게 되었다.[1]등뼈를 잘 펴고 앉으면(요추전만 및 S자 형태를 하면) 허리의 부담을 줄이는 데에 도움이 된다.
척추를 따라서 내려오는 신경다발이 한 데 모였다가 다시 분산되는 부분이다. 때문에추간판 탈출증이 오면 추간판이 신경을 누르는 바람에 관련 없어 보이는 다리가 저리거나 아프며, 허리를 심하게 다치면 높은 확률로 하반신 마비가 온다. 이 점을 이용하여 하반신 부분 마취가 필요할 때 허리 부위(정확히는척수)에 마취제를 투여하기도 한다.
정도에 따라 다르지만, 허리의근육이나 뼈 등에 손상이 오면 가볍게 움직이는 것도 조심스러워질 정도로 아프다. 앉지도, 서지도, 눕지도 못한다. 비만 체형일수록 더 심각해진다. 거기에요통까지 있으면 재채기할 때도 큰 통증을 가져온다.
자세 교정으로 허리 건강을 유지할 수 있다. 특히 의자에서 못 일어나는학생과직장인에게 가장 중요한 건 올바른 자세이다.
근육의 긴장을 풀어 허리 피로를 완화시키는 방법이 있다. 이는 집에서도 간단히 할 수 있는데, 준비물은 공과 벽이다. 우선 귀와 어깨와 발은 일직선이 되고, 발은 어깨 넓이로 벌려 등과 벽 사이에 공을 떨어지지 않게 끼운다. 그리고 무릎을 굽히면서 기마 자세와 일어나기를 반복하며 공을 굴린다. 단단한 공이라면 안마 효과도 기대할 수 있다. 틈틈히 스스로 시간을 정해두고 규칙적으로 하면 좋다.
흔히들몸짱이 되기 위해복근을 기른답시고 허리운동을 전혀 하지 않고크런치나 윗몸일으키기만 들입다 파는 경우도 많지만, 그럴 경우 십중팔구 요통을 동반한다. 운동할 때나 일상에서 허리가 다치는 것을 막기 위해서는,반드시데드리프트와스쿼트를 위시한척주기립근운동이 병행되어야한다. 실제로 척주기립근이 강할 경우 허리를 다치더라도 치료가 훨씬 수월하다.
다만, 척추기립근이 이미 약해져있는 경우에는 다른 내외부 코어근육 운동과 맥켄지 신전 운동, 맥길 3대운동, 윌러암스 굴곡 운동 등으로 요추에 부하가 갈 수 있는 부분은 최대한 없앤 간단한 운동을 하는 것이 권장된다. 그리고 일상생활 속에서 일자허리 교정을 위해 요추전만 상태의 계속적인 자세 유지를 위해, 앉는 자세를 할 때는 허리에 최대한 맞아드는 곡선형 허리보호대를 착용하길 권장한다.#
비만 관리를 할 때 비만 측정을 위한 주요 지표 중 하나다. 허리둘레로 측정되는 부위.
허리가 많이 약해져 있는 상태에서는 격한 운동보다는 가벼운 스트레칭 위주의 운동을 추천하고 있다#
요통은 대부분 근골격계의 문제 때문에 발생하지만,암때문에 발생하는 경우도 있다. 대표적으로복부의 장기에 발생하는 암(위암,간암,췌장암,담낭암,담도암,대장암,신장암,방광암,자궁경부암,자궁내막암,난소암등)의 경우 통증이 신경을 타고 퍼지는 방사통이 발생하여 허리가 아플 수 있으며,백혈병및림프종의 경우에도 암세포가 전신에 퍼지면서 허리 또는 다른 부위가 아플 수 있다.
남성의 경우 탄탄한 복근이 갖춰진, 비대하지는 않은 수준의 단단한 느낌의 허리를 가졌다면 인기가 많다. 여성의 경우 돌출된 가슴이나 골반과 대비되게 슬림한 허리는 S라인으로 불리며 많은 남성의 선호를 받는다.
사실 남자가 살이 빠지면 같은 체격의 여자보다 허리가 더 가늘다.자궁이 없기 때문이다. 물론골반이 작아서 여자처럼 잘록한 허리라인을 갖지는 않는다.
사실 잘 빠진 날렵한 허리선은남녀를 가리지 않고성적인 매력을 지닌페티시로 자리잡고 있다. 그래서 옛날에는코르셋이란 물건으로 여성의 허리를 졸라맸을 정도.
그래서 지나치게 가는 허리 사이즈를 이상적인 허리사이즈로 여기는 여성들이 늘어가고 있다. 특히 출산 후에는 25인치 이하를 유지할 정도. 대표적으로 19세기를 다룬 소설바람과 함께 사라지다에,스칼렛 오하라가 아기를 셋이나 낳고 고생해서 허리가 23인치나 되었다고 한탄하는 시대상을 보여주는 대목이 있다.
참고로 이 부위에 관한 서양의도시전설로갈비뼈제거수술이란 게 있다.코르셋같은 영 건강에 좋지 않은 걸 갖춰입고 조일대로 조이던 시절부터 이어져오던 얘기라고. 마냥 루머로 볼 수는 없는 게그것이 실제로 일어나기도 한다.
허리는 위의 사진처럼 날씨가 더운 날 겉옷을 벗는 경우, 혹은 그저 멋으로 겉옷을 매는 곳으로 자주 쓰이기도 한다(주로 여자가 남자보다 많이 한다.). 남녀 가리지 않고 현재까지도 유행하는 복고 패션 중의 하나다. 유명 아이돌도 이 패션을 즐겨 쓴다.
온갖 내장이 위치해 있고 신체의 정중앙 부위다 보니, 중요도가 자못 높은 가운데 부분을 뜻하는 의미로 쓰기도 한다. 기둥, 줄기와 비슷한 표현. 대표적인 예시로 중간 기수를 은유적으로 표현하는 허리 기수가 있다. 축구에서는미드필더를 허리라고 칭하기도 한다. 반대로 연결이 잘 이뤄져야하는 이러한 중간 라인이 끊어질 경우 '허리가 끊어졌다'라고 표현하기도 하며, 여러 게임 등에선 '적의 허리를 끊는다'라고 하기도 한다.
