| 산부인과 |
정의
가임기 여성의 자궁내막은 주기적으로 분비된 호르몬에 의해 증식되어 배아의 착상을 준비하는데, 임신이 되지 않으면 자궁내막이 저절로 탈락되며 이 현상을 월경이라고 한다. 가임기는 난자가 배란이 되어 임신이 가능한 기간을 뜻하는 것으로 초경이 시작되는 나이부터 폐경이 될 때까지는 가임기라고 할 수 있다. 평균 초경 연령은 13세 정도이고 평균 폐경 연령은 약 50세 전후이다.
월경 주기는 난포기, 황체기로 나눌 수 있고, 난포기에서 황체기로 넘어가는 시기에 배란이 일어난다. 난포기에 난소에서 여성호르몬(에스트로겐)의 분비가 증가하고, 이에 따라 생리는 멈추고 자궁의 내막은 증식하여 두꺼워지기 시작한다. 동시에 한쪽 난소에서 난자가 성숙되어 월경 주기가 28일인 경우, 월경 시작일로부터 14일 전후로 배란이 된다. 배란 이후 난소에서는 황체호르몬(프로게스테론) 분비가 증가하는데 자궁내막이 착상에 대한 준비를 하도록 도와준다. 임신이 되지 않으면 28일째 정도에 자궁내막이 떨어져 나오면서 월경을 하게 된다.
뇌하수체에서 분비되는 성선자극호르몬이 성호르몬 분비 및 배란에 영향을 준다. 성선자극호르몬에는 난포자극호르몬(follicle stimulating hormone, FSH)과 황체형성호르몬(lutenising hormone, LH)이 있는데, 시상하부에서 분비되는 성선자극호르몬방출호르몬(gonadotropin-releasing hormone, GnRH)에 의한 조절 및 성호르몬의 되먹임 기전에 의해 그 분비가 조절된다.
정상적인 월경의 양상은 다음과 같다.
- 간격: 생리 주기는 연속하는 두 번의 생리의 시작일 사이의 간격으로, 21~35일(평균 28일)인 경우 정상이다.
- 기간: 생리는 보통 3~5일간 지속되며 2~7일까지 정상이다.
- 양: 평균 35㎖이며 10~80㎖까지 정상이다.
생리 전 또는 생리 중 쥐어짜는 듯한 양상의 복통이 동반될 수 있고, 그 외에도 편두통, 복부 팽만감, 메스꺼움, 유방 압통 등의 증상이 있을 수 있다. 감정적으로는 우울하거나 예민해지는 경우가 있을 수 있고, 식욕이나 성욕의 변화도 나타날 수 있다.
생리 중 떨어져 나오는 자궁내막세포에서 프로스타글란딘(prostaglandin)이라는 물질이 분비되는데, 이 물질이 생리통의 발생 기전에서 제일 중요한 역할을 하는 물질로 생각되고 있다. 이 물질은 자궁 수축을 유발하여 떨어져 나온 자궁내막조직을 자궁 밖으로 배출하도록 하는데, 이 과정에서 일시적으로 조직에 산소가 부족하게 되어 쥐어짜는 양상의 통증이 발생하게 된다. 증상의 경감을 위해서 비스테로이드 소염진통제 등을 복용할 수 있으며 대부분의 진통제는 생리통이 있는 기간 동안에만 일시적으로 사용하며 비마약성 진통제이므로 부작용은 거의 걱정할 필요가 없다.
간혹 자궁내막증, 자궁선근증, 자궁근종 등이 심한 생리통을 유발하는 경우도 있으므로 심한 생리통 증상이 지속되는 경우 산부인과 진찰을 받아보는 것이 좋다.
여성의 생식 주기
관련질병
월경통(월경곤란증), 월경 불순, 월경전 증후군, 무월경, 월경 과다
생활가이드
생리대에는 패드, 탐폰(tampon)이 있는데, 패드는 속옷에 부착하여 생리혈을 흡수하는 것이고, 탐폰의 경우 질 안으로 삽입하여 생리혈을 흡수하는 것이다. 탐폰을 질 내로 삽입한 후 플라스틱 또는 두꺼운 종이로 되어 있는 외통을 제거한다. 질 외부로 제거용 실이 나와 있어야 제대로 삽입한 것이며, 4~6시간 간격으로 교체해 주어야 질염 등의 합병증을 예방할 수 있다. 드물게 독성 쇼크 증후군이라는 치명적인 합병증이 발생할 수 있다고 알려져 있다.
독성 쇼크 증후군이란 드물지만 치명적인 질환으로 대표적인 원인균은 포도알균이다. 탐폰을 사용하는 경우 성장이 촉진되어 세균으로부터 생성된 독소가 혈류 내로 들어가게 되어 고열 및 두통, 저혈압, 구토 등의 증상이 발생한다. 흔하게 일어나는 부작용은 아니지만 탐폰 사용시 위의 증상이 발생한다면 반드시 의사의 진찰을 받아야 한다.
최근에는 생리컵이 패드나 탐폰의 대안으로 알려져 있습니다.
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자궁 안쪽 벽이 두터워졌다가 월경을 통해 떨어져 나가는 과정. (출처: 게티이미지뱅크)
[네이버 지식백과]월경 [menstruation] (서울대학교병원 의학정보, 서울대학교병원)