몸길이 2∼4mm이다. 좌우로 밀어붙여 세로로 납작한 모양이며 날개가 없고겹눈이 없으며 보통 2개의홑눈만 있다. 더듬이는 짧고 굵으며 3마디이고 머리의 가로홈에 들어 있다. 입은 피각을 찔러 흡혈하는 데 적응되어 있다. 다리는 잘 발달되어 밑마디[基節]는 매우 크고 발목마디[跗節]는 5마디, 뒷다리는 도약하는 데 적합하다. 배부는 옆에서 보면 난형에서 타원형이 보통이며 말단 마디 등면에는 특수한 감각기가 있다. 암수 모두 흡혈하는데 암컷이 크다. 벼룩이 한번 뛰어오르는 높이가 최대 20cm, 거리는 35cm나 도약한 기록이 있다. 벼룩은 페스트 외에도발진열(發疹熱)을 매개한다. 세계 각지에 널리 분포한다.
