순음청력검사에서 3개 이상의 연속된 주파수에서 30dB이상의 청력손실이 3일내에 발생한 감각신경성 난청이며,때로 귀에서 소리가 나거나 (이명),귀가 꽉찬 느낌(충만감),현기증을 동반하기도 한다.대부분 한쪽 귀에 발생하고 30~50대에 가장 많이 발생하며,한국에서도 연간 10만 명당 10명 이상 발병하는 것으로 보고되고 있다.확실한 원인 없이 감각 신경성 난청이 수 시간 또는 2~3일 이내에 갑자기발생하고,이충만감,이명,또는 현기증을 동반하기도 한다.돌발성 난청이 무엇 때문에 생기는지 정확히 알수가 없는 경우가 대부분이다.주된 원인으로 알려진 것은 바이러스 감염 혹은 혈관 장애이고 ,그외 와막 파열,자가 면역성 질환,청신경 종양 및 기타 원인 (외림프누공,당뇨,척추동맥 손상,급작스러운 소음 노출 등)이 있다.이러한 여러 원인들이 함께 작용할 것으로 생각된다.돌발성 난청의 진단은 치료 가능한 원인들을 차례로 제외시키는데 초점을 맞추어 진행된다.조기에 발견하여 적절한 치료를 하면 예후가 좋은 영향을 미친다.증상이 나타난 후 경과된 시간과 최근의 육체적,정신적 활동,동반 증상 등이 중요한 요인이 되고,과거의 병력은 난청의 위험 인자를 검색하는데 유용하다. 기본적인 청력검사와 정밀 청력검사를 시행하여 난청의 정도를 알고,다른 원인 질환들을 감별하도록 한다.현기증이 있으며 전정기능 검사를 추가한다. 필요에 따라 종양 발생의 검별을 위해 MRI등의 영상 검사를 진행하고,원인이 될 만한 내과적 질환이 있는지 살피려는 목적으로 각종 혈액검사와 염증성 질환 검사등을 시행한다. 일반적으로는 스테로이드와 같은 항염증제를 주로 사용하며,혈액순환 개선제,혈관 확장제,항바이러스제,이뇨제,triiododnezoic acid 유도체가 사용되기도 한다.(대개 입원한 경우는 정맥주사하고,외래에서는 경구 복용한다.)추정되는 원인이나 증상에 따라서 고막 안쪽에 스테로이드를 직접 주사하거나 수술적 요법 등으로 치료한다.이 모든 치료는 입원하여 절대 안정을 원칙으로 하며,치료와 함께 청력 검사를 통해서 치료 경과를 관철하여야 한다.일반적으로 돌발성 난청 환자의 3분의1은 청력을 완전히 되찾지만,3분의1은 부분적으로 회복하여 40~60dB,정도로 청력이 감소하여 ,나머지 3분의1은 청력을 완전히 회복하지 못한다.돌발성 난청 환자의 15프로에서는 오히려 난청이 진행된다.처음에 생긴 난청이 심할 수록,어음 명료도가 떨어 질수록,현기증이 동반된 경우일수록,치료가 높은 경우 일수록 회복률이 낮다.환자는 충분한 휴식을 취해야 하므로 환자가 편히 쉴 수 있도록 조용하고 쾌적한 환경을 만들어 주어야 한다.