간경화는 정상적인 간조직이 섬유 조직으로 변화면서 원래의 기능을 제대로 수행하지 못하게 되는 질병입니다. 간경화 초기에는 증상이 뚜렸하지 않고 혈액 검사에서도 특별한 이상 소견을 보이지 않을 수도 있습니다. 하지만 간 손상이 심하게 진행되면 황달 , 복수 , 간성뇌증 , 정맥류 출혈 등의 합병증이 나타날 수 있습니다. 간경화의 치료는 원인이 되는 기저 질환 및 간경화에 의해 나타난 합병증을 치료하는 것입니다. 간은 우리 몸에서 가장 큰 장기로 성인에서는 무게가 1.2~1.5kg 정도입니다. 간은 쐐기 모양으로 오른쪽 횡격막 아래에 위치하며 갈비뼈가 보호하고 있습니다. 간은 크게 오른쪽과 왼쪽 두 개의 간엽으로 나뉘며 , 두 개의 간엽은 약 10만 개의 간 소엽으로 구성되어 있다. 간에서 만들어진 담즙은 간 내 담관을 통해 담낭에 저장되어다가 음식을 섭취하게 되면 총담관을 통해 십이지장으로 배출됩니다. 여러 원인에 의해서 간세포가 손상되고 간조직에서 섬유화가 진행되면 정상적인 간의 구조들이 비정상적인 재생 결절(작은 덩어리가 만들어지는 현상)로 바뀌게 됩니다. 간경화는 이러한 변화로인해 간이 본래의 기능을 하지 못하고 간 문맥압이 상승하여 신체에 여러 가지 문제가 생기게 되는 질병입니다. 간은 여러 가지 중요한 기능을 담당하고 있습니다. 첫째 , 단백질 및 탄수화물과 지방 대사에 관여하고 비타민 등 영양분을 처리합니다. 둘째 , 지방과 지용성 비타민의 흡수를 도와주는 담즙을 생산합니다. 담즙은 담낭에서 음식 섭취 전까지 저장되어 있다가 음식물이 장관으로 들어오면 지방의 소화를 돕기 위해서 분비됩니다. 셋째 , 간은 인체의 독성을 제거합니다. 신체 내에서 합성되거나 외부로부터 들어오는 해로운 독성 물질을 쓸개즙이나 소변을 통해 배설되도록 합니다. 넷째 , 간은 혈액기능을 유지 보수하는 기능이 있습니다. 혈액 안의 오래된 적혈구는 간과 비장(지라)에서 제거되는데 이 적혈구 안에 들어있는 철은 골수에서 새로운 적혈구를 만드는데 재활용됩니다. 또한 출혈이 생겼을 때 빨리 피가 멈추게 하는 혈액 응고 인자를 만드는 중요한 기능을 합니다. 간경화는 조직 형태학적으로 미소결정성 , 거대결정성 , 혼합형으로 분류하며 , 임상적으로는 자각 증상이 없는 댜상성 간경화와 합병증이 있는 비대상성 간경화로 분류합니다. 대상성 간경화는 간경화가 시작되었으나 아직까지 합병증이 없어 정상적인 기능을 유지할 수 있는 단계를 의미합니다. 이러한 대상성 간경화 환자의 경우 임상 증상도 뚜렷하지 않고 혈액 검사에서도 특별한 이상소견을 보이지 않을 수도 있습니다. 그러나 간경화가 악화되면 황달 , 복수, 간성뇌증 , 정맥류 출혈 등의 합병증이 동반되고 , 결국 간부전으로 사망할 수 있다. 또한 간암이 발생할 위험도 높다. 이 상태를 비대상성 간경화라고 합니다.