| 북아메리카 서부 |
| 캐나다, 미국 |
요약 북아메리카 대륙의 서부 대부분을 차지하는 산맥. 지질학적 측면에서는 동·서로 크게 나누어진다. 경제적인 측면에서 중요한 물 공급이 부족한데다 남부지방의 기후가 점점 건조해져 그 문제가 심각해지고 있다. 1822~31년에 제디다이아 스미스가 이 지역에 대한 괄목할 만한 탐사를 벌였지만 기록을 거의 남기지 않았다.
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지질학적 측면에서는 동·서로 크게 나누어진다. 동쪽은 형성 당시의 구조와 모양을 유지하고 있으나, 그레이트베이슨과 네바다 주, 유타 주 서부, 애리조나 주를 포함하는 서쪽은 군집적 단층작용에 의해 지각변동이 심하게 일어나 동쪽과는 전혀 다른 형태의 기복과 수로로 이루어져 있다.
로키 산맥 동쪽은 기포 모양의 융기지형과 봉우리들 사이에 형성된 넓은 분지로 이루어져 있는데, 이중 콜로라도의 프런트 산맥과 애리조나 주 중앙에 있는 융기지형이 가장 규모가 크다.
서쪽은 층상단층과 습곡으로 형성된 캐나다령 로키와 몬태나 주 로키로 이루어지며 글레이셔 국립공원과 몬태나 주 북서부의 루이스 산맥을 포함한다.
지질학적 특징
로키 산맥 전경
ⓒ Michael Rogers / wikipedia | CC BY-SA 3.0
로키 산맥 동쪽은 고생대와 초기 중생대에 바다였던 곳에 퇴적암층이 쌓여 이루어진 곳으로 지층의 두께가 얇다.
반면 서쪽은 지표의 곡와(曲窩)가 광범위하게 일어나 만들어진 지향사로 지층이 두껍다.
후기 중생대 지각운동으로 곡와의 기반이 융기·습곡·충상단층작용을 시작하면서 풍화물질의 상당량이 동쪽으로 이동해 퇴적되었다. 한편 쥐라기의 거대한 지각운동으로 지향사의 퇴적물에 첫번째 변형이 일어나 해양 동물이 살던 곳이 넓은 고지로 바뀌었다.
그레이트베이슨을 구성하는 기반 지층은 대습곡과 충상암상으로, 거대한 지각변동의 시기에 이루어진 지형이다.
아이다호 주 남동부와 와이오밍 서부의 충상암상은 캐시 융기지형에서 형성되어 중력으로 인해 동쪽으로 32~48km 정도 이동한 퇴적암의 한 단면인 것으로 추정된다. 캐나다령 로키 산맥과 몬태나 주 북서부도 유사한 충상암상이 연속되어 있다. 그 넓이나 평탄함의 정도를 보면 충상암상이 멀리까지 이동했다는 사실이 증명되고, 서쪽으로 누워 있는 융기의 동쪽 경사면 쪽으로 낮은 각도의 단층이 만들어진 것은 중력 때문이라는 이론의 근거를 확인할 수 있다.
유타 주의 그레이트베이슨과 네바다 주 남부에 관해서는 3가지 학설이 있다. 첫째, 네바다 주 동쪽에서 융기한 충상암상이 유타 주 중앙까지 이동했다는 설, 둘째, 캐시 융기지형과 같은 암상이 주변에서 형성되어 서쪽으로 40km 정도 이동했다는 설, 셋째, 동편의 충상암상이 해저 퇴적층의 무게에 눌리고 태평양에서 서쪽으로 804km 떨어진 육붕(陸棚) 밑에서 일어난 지각운동으로 인해 로키 산맥 서쪽 부분으로 이동했다는 것이다.
몬태나 주에는 환상형 융기지형이 동쪽으로 펼쳐져 있는데 대표적인 것으로는 리틀벨트 산맥과 빅스노위 산맥이 있다.
가장 오래된 암석은 선캄브리아 시대의 것으로 방사성 샘플 검사 결과 11억~27억 년 전의 것임이 밝혀졌다. 몬태나 주에는 또 곳곳에 화산대가 산재하지만 고산성 기복으로 인해 하이우드·크레이지 산맥은 다른 곳과 구별된다. 이 지역은 단단한 용암으로 이루어진 바위가 암맥을 이루는 전형적인 예이다.
와이오밍 주에는 빅혼 분지가 있고, 융기로 이루어진 블랙 구릉은 인접한 산들에 비해 높지는 않으나 넓게 퍼져 있다.
블랙 구릉 북서쪽 끝에 있는 파우더리버 분지에는 최근에 경제성있는 유전이 개발되었다.
유타 주 북동쪽과 콜로라도 주 북서쪽에 있는 유니타 산맥은 로키 산맥 동쪽의 융기지형 중 가장 전형적인 형태이다. 넓은 상향배사구조가 구부러져 있어 기포 모양의 곡융(曲隆)임을 알 수 있다.
또한 이 곡융이 상향충상단층과 경계를 이루어, 융기의 원인이 수직상향으로 가해진 힘에 의한 것임을 알 수 있다.
뉴멕시코 주에는 후기 신생대에 형성된 후기 로키 산맥 단층이 있다. 현재 이 단층곡에 의해 리오그란데 강이 텍사스 서쪽과 멕시코를 향해 아래로 이동하고 있다. 샌앤드레이어스 융기지형은 마주보는 2개의 암벽으로 되어 있는데 동쪽이 새크라멘토 산맥이고 서쪽이 샌앤드레이어스 산맥이다.
리오그란데 강 모습
ⓒ Alan Gross / wikipedia | CC의 BY-SA 3.0
좀더 북쪽에 있는 샌디아 융기지형은 베이슨앤드레인지프러빈스의 북쪽 갈래라고 생각된다. 유타 주 남동쪽, 콜로라도 주 서쪽, 애리조나 주 북쪽, 뉴멕시코 주 북서쪽에 걸쳐 있는 콜로라도 고원도 기본적으로 로키 산맥에 속한다. 콜로라도 고원은 그 규모면에서 로키 산맥 동부의 융기지형에 필적할 만하다. 북부의 융기지형들처럼 돔 형태로 높이 솟지 않았기 때문에 풍화작용도 덜 받아 선캄브리아 시대의 바위가 전혀 노출되어 있지 않다.
콜로라도 고원 전경
ⓒ Staplegunther / wikipedia | 3.0 BY CC
콜로라도 강의 그랜드캐니언은 카이밥 융기지형의 남쪽 끝을 가로지르고 있다.
이곳에는 마그마가 퇴적암층 사이로 흘러들어감으로써 기반암의 중앙이 볼록하게 부풀어올라 형성된 병반 형태의 산들이 있다.
로키 산맥의 융기지형은 근처의 분지보다 6,096m 이상 높은 고도를 자랑하며 경계 충상도 발달했다. 이 경계 충상은 경사도가 깊어 거의 수직에 가까운 정도에 달한다. 이같은 지형은 기포 같은 마그마가 선캄브리아 시대의 지각 사이로 깊이 흘러들어가 만들어진 것으로 추측된다.
기반암의 3/4 가량이 화산벌과 충적토로 뒤덮인 그레이트베이슨은 후기 데본기부터 페름기까지 진화의 과정을 거쳤다.
쥐라기 때부터 네바다 주 중앙의 지층파괴지대 동쪽에서 지각이 불안정해지기 시작했다. 쥐라기에 대부분 산악지대였던 네바다 주 동부와 유타 주 서부는 이때 평지가 된 것으로 추정된다. 그러나 로키 산맥 서쪽의 일부지역은 그위에 그레이트베이슨의 단층이 포개져 있고 기반암도 지질학적으로 분명하지 않기 때문에, 현재까지도 명백하게 설명되지 않고 있다.
로키 산맥에는 대규모 화산대가 곳곳에 흩어져 있다.
이곳의 화산암은 대체로 실리카가 풍부하지만 철과 마그네슘 성분이 풍부한 것도 있다. 화산암에 실리카 성분이 높다는 것은, 이곳의 마그마가 지구 내부의 맨틀층에 있는 현무암 성분이 용해되어 생긴 것이 아니라 선캄브리아 시대 지각의 암석이 용해되어 형성된 것이라는 추정을 가능하게 한다.
로키 산맥의 서쪽은 응고한 마그마가 횡단 관입을 일으킨 군집체로 유명하다.
이 군집 마그마는 선캄브리아 시대의 규석이 응접되어 이루어진 것으로 추정된다. 마그마의 결정작용에 의해 열용류(熱熔流)가 일어나고 이에 따라 구리·납·아연·은·철 등이 섞인 황화물을 비롯한 금속 화합물이 이동한다. 바위에 있는 작은 공간을 통해 열용류 현상이 상승하다가, 기온이 떨어지면 각종 금속 황화물질이 응고하게 된다. 마그마 관입이 석회암층을 관통하면 용류물질과 석회암 사이에서 화학반응이 생겨 그곳에 대규모 황화퇴적물이 형성되는 것이다.
빙엄·파크시티 같은 곳의 광산지역은 군집 마그마 주변에서 광물화작용이 일어나 생긴 지역이다.
경제
물로키 산맥은 경제적인 측면에서 중요한 물 공급이 부족한데다 남부지방의 기후가 점점 건조해져 그 문제가 심각해지고 있다. 더욱이 댐을 건설할 만한 장소가 많이 남아 있지 않아 21세기 중반까지는 강수량을 모두 저장했다가 사용해야 할 형편이다.
국립공원·산림지·휴양지로키 산맥과 콜로라도 고원 지역에는 경치가 빼어난 국립공원·국립사적지·자연환경보호 지역이 많으며 글랜캐니언 국립휴양지 등의 위락시설도 갖추어져 있다. 대부분이 국립산림지이나 연방법률이 허가하는 범위에서 벌목, 광업, 석유·가스 발굴업, 방목 등이 허용된 곳도 있다.
이 지역의 절반 이상이 연방정부의 관리를 받고 있으나 토지사용 허가의 결과 극히 일부 지역이기는 해도 야생생물 서식지가 심각하게 훼손되었다.
자원로키 산맥에서 나는 금속자원 중 가장 이용하기 쉬운 것은 구리이다. 또한 와이오밍 주와 유타 주의 철광석은 철강산업의 원료로 이용된다. 그밖에 금·은·납·아연 등도 매장량이 많은 것으로 유명하다.
비철광물로는 바위로 된 인산염·칼륨·중탄산소다·마그네슘·리튬염·글라우버염·석고·석회암·고회석 등이 있다. 또 분지 지역에는 석유와 가스 유전이 많다. 서쪽에서는 석유가 거의 생산되지 않는데 이 지역에 대규모의 습곡 및 단층 작용이 있었기 때문인 듯하다.
그밖에 열처리를 하면 석유를 추출할 수 있는 고체탄화수소물질의 매장량이 엄청나고, 역청질 기름 또는 타르 모래라 불리는 부동유전도 산재하나 모두 채산성 때문에 개발이 미루어지고 있다.
로키 산맥과 동쪽에 인접해 있는 그레이트플레인스(대평원)는 서반구에서 역청탄·아역청탄·갈탄 등의 석탄이 가장 풍부하게 매장되어 있는 지역이다.
연구와 탐사
1822~31년에 제디다이아 스미스가 이 지역에 대한 괄목할 만한 탐사를 벌였지만 기록을 거의 남기지 않았다. 반면 1846년부터 2년간 탐사를 한 존 프리몬트는 거리·경도·위도·고도는 물론 객관적 관찰기록 등을 포함한 중요한 과학적 조사작업을 벌였다.
연방정부의 주관으로 4차례의 대규모 서부 조사작업이 벌어졌는데 클레런스 킹 조사(제40차 평행 조사, 1867~78), 퍼디낸드 V. 하이든 조사(네브래스카·와이오밍 주에 대한 지질학 조사, 1867~78), 존 웨슬리 파웰 조사(콜로라도 강, 유타 주, 애리조나 주, 네바다 주 남부 조사, 1869~78), 조지 M. 휠러 조사(제100차 자오선 조사, 1872~79) 등으로, 여기서 행해진 기초 관찰과 지도 작성은 뒤이어 계속된 대규모 연구작업의 귀중한 토대가 되었다.