영어로는 Asian Giant Hornet[5]또는 Japanese Giant Hornet[6]이라고 불렸으나[7], 특정 지역 또는 민족이나 인종을 부정적으로 거론하는 것이 올바르지 못하다는 이유로 Northern Giant Hornet이라는 새 이름이 주어졌다.##[8]
일본에서는 오오스즈메바치(オオスズメバチ, 큰참새벌), 중국과 대만에서는 大虎頭蜂[9]/大虎头蜂[10](Dà hǔ tóu fēng)이라 부른다.
전체적인 외관은말벌과 같다. 무늬의 색깔이 상당히 진하고 크기가 워낙 크기에 다른 말벌에 비해 눈에 잘 띄며[13][14], 장수말벌 특유의비범한 몸길이는 30~45mm이고 여왕벌은 50mm가 넘기도 한다.[15]수치로 표기하면 잘 느껴지지 않지만 직접 보면 무언가 심상찮은 크기에 장수말벌임을 알 수 있고, 처음 보는 사람도 다른 말벌과 비교해주면 절대 까먹지 않게 된다.[16]정확한 구분법은 크기나 얼굴이 주요한데, 가까이 들여다보지 않으면 구별하기 힘든 타 말벌에 비해 약간 떨어져서 봐도 겹눈이 보일 정도로 얼굴과 뺨 역시 다른 말벌보다 훨씬 커서 두드러진다. 크기가 큰 만큼 날개짓 소리도 상당히 크다.[17]드론에 비유되기 전에는, 산에서 오토바이소리가 들리면 장수말벌이라는 말이 있었을 정도.
한국,중국,대만,일본을 포함하여동아시아및동남아시아,남아시아,러시아극동 일대에 널리 분포한다.[18]활동시기는 4월에서 10월이다. 11월에는 동면한다. 땅 속에 둥지를 짓는 습성 때문에 야산이나 삼림처럼 식생이 풍부한 곳에서만 둥지를 튼다.
유충은 다른 동물의 고깃덩어리를, 성충은 수액, 꿀, 유충이 뱉어낸 아미노산 용액 등 액체만 먹는다. 말벌 성충은 신체 구조 상 단백질을 소화시키지 못하며, 성충이 소동물이나 곤충의 고기를 잘게 씹어서 경단으로 만드는 것은 유충에게 갖다주기 위함이다. 그리고 유충은 고기를 씹어삼켜 소화하여 일부는 자신의 성장을 위해 흡수하고 일부는 아미노산 용액으로 만들어서 성충에게 뱉어준다. 성충은 유충이 뱉어낸 아미노산 용액을 섭취하여 장기와 근육의 세포가 필요로 하는 단백질을 합성한다. 말벌 중에서도 성질이 매우 포악해 직접적인 위협이 없어도 수틀리면 상대를 잠재적 위험요소로 보고 적극적으로 공격한다.
말벌과 대부분이 그렇듯이 단년생으로 수명은 1년을 넘기지 못한다. 그러므로 동면에서 깨어나 활동하는 4월이나 짝짓기 뒤 동면에 들어가려는 늦가을의 덩치 큰 장수말벌들은 거의 다 여왕벌로 간주해도 무방하지만, 이런 여왕벌도 몇 년 동안 사는 꿀벌의 여왕벌과는 달리 한 해만 겨울을 나고 다음 해 늦가을에 생을 마감한다.
큰턱으로 나무껍질 등을 긁어낸 섬유소를 타액과 함께 반죽하여 만든 펄프로 둥지를 짓고 그 위에 말벌 특유의 동그란 벽을 씌운다. 장수말벌은 다른 말벌들과 달리 땅 속이나 나무 그루터기 따위의 둥지를 완전히 가릴 수 있는 곳에서만 살림을 차린다. 그래서 산과 숲이 이들의 서식지이며, 도심에서 둥지가 발견되는 경우는 거의 없다.
유충 부화 이후 다섯 번 탈피를 거쳐 번데기가 된다. 유충은 육식을 하며, 몸은 하얗고 뚱뚱하며 다리는 없다. 유충이지만 육식을 하기 때문에 날카롭고 강력한 턱이 있다. 이 턱으로 성충들이 구해오는 곤충 경단을 씹어 먹는다. 턱으로 둥지 벽을 긁어서 먹이를 보챈다. 유충은 자기가 배고플때마다 밤낮 없이 먹이를 보채기 때문에 일벌들은 밤새 유충들에게 시달린다. 유충도 계급의 하나라고 볼 수 있는데, 성충들에게 말벌 주스를 토해 먹여주는 구성원으로서 역할을 하기 때문이다.
일벌 비생식 암벌로 우화 후 수명은 약 30일 정도이다. 꿀벌의 일벌과 똑같이 벌집에서 일어나는 모든 일을 담당한다. 사냥 능력이 있어서 여기저기 돌아다니다가 꿀벌집을 습격해서 대량 학살을 한다. 그렇게 마구 죽여 놓은 꿀벌들을 경단으로 만들어서 자기 벌집으로 가져간다. 크기는 27~45mm 정도이지만, 환경에 따라 빠르면 8월 말, 늦어도 9월 이후~10월에는 40mm에 이르는 초대형 일벌이 자주 관찰되기도 한다.
수벌 무정란에서 태어난다. 독침이 없으며 보통 9월 무렵부터 우화하기 시작한다. 수명은 여왕벌보다 짧다.[19]수벌의 역할은 오직 여왕벌을 만나 교미하는 것 뿐이며 수벌도 교미 이외의 다른 일에는 전혀 관심이 없다. 보통은 짝을 찾아 날아다니다가 천적에게 잡아 먹히거나 교미 후 탈진해서 죽는다. 운 좋게 살아서 둥지로 돌아간다 해도 일벌에게 가차없이 추방당한다. 이런 경우, 수벌은 일벌과는 달리 사냥 능력이 아예 없어서 그대로 굶어 죽는다. 말벌의 암컷과 수컷은 더듬이 모양으로 구별할 수 있는데, 수벌의 더듬이는 암벌의 더듬이보다 훨씬 길쭉하고 둥그스름하게 휘어 있다. 머리 역시 암벌에 비해 작다. 엉덩이 끝부분도 수벌은 가로로 뭉툭하게 찌그러져 있다. 크기는 37~44mm 정도이다.
여왕벌 생식 가능한 암벌로 우화 후 수명은 약 1년 정도이다. 보통 9월 무렵부터 우화하기 시작하며 영양분을 충분히 섭취해 몸 속에 쌓아둔 후 겨울을 난다. 봄이 오면 동면에서 깨어나 새로운 벌집을 짓고 자신의 왕국을 꾸리기 시작한다.로열젤리만 먹고 자라는꿀벌의 여왕벌과는 달리 말벌의 여왕벌은 먹이가 따로 정해져 있지 않다. 유충 시절에 먹이를 많이 공급받으면 여왕벌로 자라나는 것으로 알려져 있다. 크기는 여왕벌답게 40~50mm로 매우 크다. 모형이 아니라실제 여왕벌의 모습이다.말벌 중에서 가장 큰 장수말벌 중에서도 가장 큰 벌인 만큼 정말 크다. 종을 불문하고 여왕벌들이 다 그렇듯 적을 만나도 공격이나 위협을 시도하기보다는 도주를 택하는 편이지만 독침이 없진 않기에 궁지에 몰렸을 때는 공격성을 보인다. 장수말벌의 특성과 그 피지컬에서 나오는 힘은 결코 만만치 않으니 사육을 한다면 주의하여야 한다.
아래 내용의 인용문은 말벌연구가 마츠우라 박사와 야마네 박사가 쓴 Biology of the Vespine Wasps라는 논문이다.
봄(3 ~ 5월) 여왕벌이 동면에서 깨어나 비축해 둔 꿀로 체력을 회복한 후 집터를 찾는다. 이 시기에 돌아다니는 말벌은 모두 여왕 개체이다. 여왕벌은 설치류가 뚫어놓은 굴이나 썩은 나무 뿌리 근처, 혹은 빈 나무등걸 속 등 외부로부터 노출이 단절된 어두운 공간을 찾아 집터를 확보한 다음, 나무껍질을 갉아다가 침과 버무려 작은 집을 짓고 알을 낳아 소규모의 일벌을 길러낸다.[20]일벌들이 성장해 활동하기 전까지 집짓기, 사냥, 육아는 모두 여왕벌의 몫이다.
봄의 여왕벌 핸들링
여름(5 ~ 8월) 군체의 규모가 점차 거대해지는 시기이다. 여왕벌이 낳은 일벌들이 성충으로 변태하여 활동을 개시하면, 여왕벌은 잡무를 그만두고 집에 들어앉아 알 낳기에 전념한다. 일벌들은 오전 동안에 꾸준히 날아다니며 애벌레들에게 가져다 줄 먹이를 구한다. 군체가 거대해지면서 일벌의 크기 역시 점점 커지는데, 이른 봄~여름 시기에는 군집의 규모가 작아 일벌도 작고 날렵한 개체들이 많다. 작은 일벌들은 이리저리 날아다니며 다른 벌레를 날렵하게 사냥해 입으로 꼭꼭 씹어서 경단으로 만든 후 둥지로 가져간다. 물론 부드러워서 씹기 좋은 다른 둥지의 벌이나 나비의 애벌레를 선호하지만, 턱이 매우 크고 튼튼하여 대부분 곤충 외골격은 물어뜯어서 해체할 수있으므로 비행을 위해 가슴근육이 잘 발달되었으면서도 비행속도는 느린 풍뎅이나 꿀벌을 주로 사냥한다.[21]
특히 꿀벌을 잡으면 뱃속에 모인 꽃꿀도 빨아 먹을 수 있기 때문에, 양봉사업장에는 장수말벌이 하루가 멀다 하고 꿀벌을 사냥하러 찾아온다. 곤충의 천적인거미나 곤충계 먹이사슬의 정점에 속하는사마귀도 장수말벌에게 걸리면 먹잇감을 빼앗기거나 씹혀서 고기경단이 될 수 있다.[22]물론 이들은 몸집이 커서 먹을 게 많지만, 반대로 자신을 죽일 수도 있는 대형 포식자이기 때문에 대부분 위험 부담을 짊어져야 하는 큰 곤충보단 작아서 반격당할 우려가 없거나 나비같이 전투력이 없는 약한 곤충을 노린다. 물론 애벌레의 식량이 꼭 곤충이라는 법은 없기 때문에 말라죽은 개구리나 도마뱀의 고기를 뜯어가는 스캐빈저 역할을 하기도 하고, 사람의 집에 침입해 식탁 위의 고기나 생선을 뜯어서 훔쳐가기도 한다.[23]
가을이 되어가면서 일벌 개체는 점점 거대해진다. 덩치가 커진 만큼 속도는 느려진 대신 힘은 더 강력해져서 사냥보다는 약탈을 주로 하기 시작한다. 특히 성충과 애벌레 모두 배불리 먹을 수 있는벌집이 주 희생양이기 때문에, 벌집을 많이 관리하는 양봉업자들의 숙적이다. 일단 정찰병이 나가 주변을 배회하다 다른 벌집을 발견하면 멋모르고 날아다니던 한 마리를 잡아 경단으로 만든 후, 공격 페로몬을 그 위치에 묻히고 돌아가 다른 장수말벌들에게 자기가 사냥한 벌을 넘기고 사냥감의 대략적인 위치를 알려준다. 이에 다른 일벌들이 화답하면[24], 대여섯 마리에서 많게는 열다섯 마리 정도 되는 사냥조를 이끌고 돌아와 본격적인 공격에 나선다.
공격방식은 성충이나 애벌레 한 마리씩 잡아 도망간 후 다시 오기를 반복하는 타 말벌과 달리, 거슬리는 성충부터 눈에 보이는 대로 죽여놓고 더 이상 저항하는 사냥감이 없을 때 유유히 전리품을 약탈하는 식이다. 애벌레와 같이 자를 필요가 없는 먹이를 잡았을 때에는 그냥 잘 씹어서 턱으로 물어 가져가고, 성충을 사냥했을 때에는 나무 줄기 등에 뒷다리 하나만을 걸치고 거꾸로 매달려서 다른 다리 다섯개로 희생물을 껴안고 머리, 날개, 다리, 배 부분을 큰 턱으로 잘라낸 다음[25][26]가슴 부분을 잘 씹어서 경단으로 만들어 애벌레들에게 가져다 먹인다. 벌집 내부의 꿀들은 일벌들이 먹어치운다.
애벌레는 턱으로 벌집의 벽을 긁어 먹이를 요구한다.[27]긁는 소리를 들은 성충은 유충들이 배고프다는 것을 인지하고 먹이를 잡으러 나가며, 먹을 것을 채집해와 동생 애벌레들이 모두 잠잠해진 이후에야 참나무 수액터를 찾아 앉아서 수액을 마시며 자신의 기력을 채운다.[28]그 외에도 나무 줄기를 씹어서 가져와 집을 새로 짓거나 땅을 파서 집터를 넓히는 공사일, 집 앞에서 보초를 서는 일 역시 모두 일벌들의 몫이다. 만족스럽게 배가 부른 애벌레는 벽을 긁지 않는다.
이때 성충이 배 부분을 더듬이로 두들겨 먹을 것을 요구하면 애벌레는 말벌 주스를 토해내 성충에게 먹여준다.#[29]장마 등으로 사냥이 원활치 않을 때에도 성충은 애벌레에게 먹이를 요구하는데, 애벌레는 자신이 배가 고플 때에는 말벌 주스를 토해주지 않는다. 그러면 성충은 강력한 큰 턱으로 애벌레의 목을 물고 짓눌러 강하게 쥐어짜 뱃속에 있는 말벌 주스를 강제로 토해내게 한다. 착취당한 애벌레는 상대적으로 작은 크기로 우화한다.
일벌들은 집을 계속 증축한다. 말벌류의 집은 위에서 아래로 자라나는 형태이며 아래쪽으로 갈수록 방의 크기가 커진다. 가장 아래층의 방이 제일 크며, 8월이 되면 여왕벌은 가장 큰 방에 덩치가 가장 큰 차세대 생식개체들을 낳는다. 8월 말이 되고 충분한 생식 개체를 낳은 여왕벌은 더 이상 알을 낳지 않고 둥지에 틀어박혀 지내다가 10월 말경에 한 해의 생을 마감한다. 여왕벌이 수명을 다하지 않더라도 저장해둔 정자를 모두 소진하거나 노쇠하여 여왕물질의 농도가 떨어지면 일벌들이 알을 낳기 시작한다.
무정란이라 수벌만 태어나지만. 일벌들은 강한 개체를 중심으로 뭉쳐 파벌을 이루며, 자신의 파벌에서 낳은 알을 기르기 위한 경쟁이 벌어진다. 이 경쟁이 심해지면 육아방 하나에 알이 서너 개씩 들어있거나 다른 파벌의 알과 애벌레를 끌어내 죽이고 벌집은 혼란의도가니가 된다. 이 과정에서 노쇠한 여왕벌은 일벌들에게 물어뜯겨 죽거나 벌집 구석에 찌그러져서 굶어죽는다. 이후 우세를 점한 파벌이 벌집을 장악하고 다시 부지런히 일하며 차세대 여왕벌과 수벌들을 길러낸다.[30]
가을(9 ~ 10월) 벌집에서 일벌의 수는 차츰 줄어들고 차세대 생식 개체들이 출방하기 시작한다. 다른 벌목 개체처럼 유정란은 암컷으로, 무정란은 수컷으로 태어나는데 종류에 따라서는 여왕벌은 암컷만, 일벌은 수컷만 낳기도 한다. 이들의교미는 꿀벌이나 개미처럼 한 시기에 왁자하게 몰리는 것이 아니라 그냥 며칠 동안 따로따로 날아다니다가 암수가 만나 교미하고 끝이다. 장수말벌 교미에 대한 상세정보는 앞서 소개한 Biology of the Vespine Wasps 논문을 보면 상세히 나와 있는데 특히 장수말벌은 수벌들이 다른 둥지의 페로몬에 이끌려서 남의 집 앞에서 기웃거리며 새로 출방하는 처녀 여왕벌을 기다린다. 둥지의 페로몬으로 1차적으로 수벌들을 모은 뒤 성 페로몬으로 교미를 유도하는 것을장수말벌 더블 페로몬 전략이라고 한다.
여왕벌이 나오면 기다리던 수벌들이 득달같이 달려들지만, 여왕벌은 자신에게 장가를 오려는 수벌이 다가오면 발버둥쳐서 떨궈내거나 큰 턱으로 물어서 내동댕이쳐 버린다. 물론 수벌들도 포기하지 않고 여왕벌의 진이 빠질 때까지 적극적으로 달려들어 힘으로 제압해 억지로 교미하려 한다. 어찌됐건 수벌 역시 장수말벌이라 여왕벌이 한번 공격했다고 바로 죽진 않지만, 여왕벌의 공격성이 극심할 경우 번식 과정에서 물려 죽는 수벌들도 부지기수다.
이 때문에 장수말벌의 수정률은 30~40%로 낮은 편이다. 그 밖에도 교미하려고 집앞에서 기다리다가 보초에게 물려 죽거나, 다른 천적에게 잡혀먹히거나[31]운 좋은(?) 녀석들은 여왕벌과 교미한 후 탈진해서 죽는다. 일부 절륜한(?) 수벌은 여왕벌 여러 마리와 교미하기도 하지만, 이런 개체도 기력을 모두 소진하면 죽기는 매한가지다. 여왕벌은 수정 여부에 상관없이 나무 수액 등을 배가 터지도록[32]섭취해 체력을 보충하며 동면 준비를 한다. 겨울이 되기 전까지 단백질과 탄수화물을 섭취해두고, 글리세롤을 충분히 비축해야 겨울을 무사히 날 수 있다.#
겨울(11 ~ 2월) 동면기간이다. 나무껍질과 줄기 사이의 틈바구니나 인가의 벽 틈 등에 틀어박혀서 한기를 피하며 겨울을 난다. 이 시기에 곰팡이에 당하거나 추위에 얼어죽거나 하지 않고 무사히 겨울을 넘기는 여왕벌들은 10분의 1 수준이라고 한다. 보통 말벌집 하나에서 신 여왕 200마리 정도가 출방하는데, 그 중 20마리 정도만이 겨울을 간신히 넘기며, 여기에 미수정률까지 감안하면 5~8마리 정도만이 다음 해에 새로 집을 짓고 일벌을 길러낼 수 있다.[33]
초기군체가 성장에 실패하거나 천적의 공격으로 왕국이 멸망하거나 해서 말벌 둥지 하나에서 태어나 성공적으로 번식하는 다음 해의 왕국은 고작해야 한두 개 수준이다. 간혹 대형화된 일벌이 동면에 성공하기도 한다.#말벌 일벌이 대형화하는 데에는 stylopized worker, 즉부채벌레기생이 영향을 미친다는 연구결과가 있다.논문[34]
같은 곤충 중에서는 포식자 천적이 없고, 자연 속에서 가장 큰 적은 벌집을 노리고 공격해오는곰,담비,오소리,너구리,멧돼지같은 잡식성 포유류들이다.[35]대부분 먹이를 구하러 간 일벌이나 왕국을 건설 중인 여왕 한 마리 정도 타격을 받으며 거대한 규모인 벌집 전체에 영향을 끼치는 생물은한반도에 많지 않다. 남부 산간지대 및 강원도 전방 등에 서식하는반달가슴곰이나 조금씩 남아있는 담비와오소리정도뿐이다.
두꺼비는 장수말벌이 쏘든 물든 얄짤없이 삼켜먹는다. 산 채로 삼켜 질식시키는 건 양서류의 특징. 장수말벌의 독에 내성이 있어서 쏘여도 큰 지장이 없어서 장수말벌이 뱃속에서 물어뜯고 독침을 찔러대며 저항해도 무시하고 소화시킨다.
물론 장수말벌의 덩치 역시 만만찮기 때문에 어느 정도 자란 두꺼비여야 포식할 수 있고, 장수말벌이 수십 마리씩 집단으로 공격해오면 당해내지 못한다. 그러나 어린 두꺼비라도 태생답게 피부가 매우 질기기 때문에 장수말벌이 턱으로 가죽을 뚫고 치명상을 입히기 힘들다. 특히 두꺼비 피부는 자극을 받으면 맹독성 점액질[36]을 분비하는데 장수말벌에게 매우 치명적이다. 이런저런 이유로 장수말벌이 불리하기 때문에 기회를 얻는 순간 바로 도망간다. 실질적으로 장수말벌 일벌 개체수 감소에 가장 큰 영향을 주는 동물로 꼽힌다.
조류중에는때까치,직박구리등이 장수말벌을 먹는다고 알려졌다.벌매가 좀말벌이나 등검은말벌 같은 여타 말벌들의 둥지를 공격해서 사냥하는 사례는 종종 보고되었지만 장수말벌집을 덮치는지는 아직 확인되지 않았다.[39]다만 장수말벌과 마찬가지로 땅 속에 둥지를 만드는 땅벌은 벌매가 땅을 파서 둥지를 약탈하는 영상이 올라왔었다.#(1분 31초에 먹는 장면)
그러나 모든 동물이 그렇듯이, 가장 재앙적인 천적은 단연인간이다. 인간들은 벌집을 초토화시키는 건 물론이요,여차하면굴착기나불도저같은건설기계까지 동원해서 벌집은 물론, 그 일대까지 모두 밀어버리는 경우도 있기 때문.
말벌부채벌레(Xenos moutoni)# 부채벌레목의 곤충으로 말벌류에 기생한다. 말벌 유충의 체내로 파고들어가 말벌과 함께 자란다. 이 녀석이 기생한 말벌은 생식 능력을 잃게 되며 기생당한 여왕벌은 수벌과 교미를 마쳤어도 미수정 여왕벌과 같은 운명을 겪게 된다. 장수말벌 수벌에게는 기생하지 않는데 다른 말벌류 수벌에는 기생 사례가 발견되기도 한다고 한다. 이런 기생류 곤충 및 기생충에 의해 기생당한 장수말벌 여왕벌의 비율은 전체 중 4.3%에 달한다.[40]앞의 논문에서처럼 부채벌레가 기생한 일벌은 여왕벌과 같이 동면에 성공하기도 한다. 최근 외래종등검은말벌의 천적으로도 확인되었다.
장수말벌집대모꽃등에 이 간이 큰(?)꽃등에는 애벌레 시절에 말벌집에 얹혀 산다. 자세한 생활사는 알려지지 않았으며 애벌레일 때에는 말벌의 유충을 잡아먹는 것으로 추측된다.
2020년 5월에 접어들어 장수말벌이미국에서도 발견되어 크게 이슈가 되었다. 미국에선 살인말벌이라 부르며 경계하고 양봉업계도 긴장하였다.뉴스 영상한 유튜버가 한국에서 찍은장수말벌 영상은 거의 9백만 뷰를 달성했다.[41]댓글창의 반응은 대체로 놀라워하는 편. 인기 댓글 중 하나가"How much Xp do you get for slaying that?"(저거 죽이면 경험치 얼마나 줌?)[42]이니 완전히 몬스터 취급이다. 그리고 미국과 접경한멕시코북부에도 장수말벌들이 유입되기 시작했으며 독충이라고 해봐야 북부 사막지대의 독거미,전갈정도만 봐온 멕시코인들에게도 충격과 공포의 대상이 되어가고 있다. 특히 잘 알려져 있듯 장수말벌은 서양꿀벌의 완벽한 하드 카운터인지라 안 그래도 여러 곤경에 처한 양봉업에 더욱 치명적이다.
급기야 2020년 11월, 장수말벌여왕벌이캐나다브리티시컬럼비아주에서 발견되었다. 여왕벌이 발견되었단 얘기는 완전 토착화에 성공해 곧 기하급수로 번식할 것이라는 신호이며 이미북아메리카태평양연안부는 장수말벌에 점령당했다고 봐야 할 것이다.
그러나 2022년 11월 이후로 북미에서 장수말벌의 목격 사례가 없어져 해당 지역들에서는 장수말벌이 사라진 것으로 추정하고 있다.
미국의 곤충학자들이 한국에 와서 말벌 연구가 최문보 교수와 함께 장수말벌을 연구하는 모습이공생의 법칙을 통해 방영되기도 했다.
한반도에서 가장 위협적인독충으로[43][44], 꿀벌이나 쌍살벌과 달리 독의 주입량[45]이 엄청나고 쇼크를 일으키기 때문에,영 좋지 않은부위를 여럿에게 공격당하면 사람도 죽을 수 있다. 쏘인 부위가 안 좋거나 벌 독에 알레르기가 있는 등 상황에 따라서 운이 없으면 단 한 마리에게만 쏘여도 정말로 죽을 수도 있다. 방호구를 갖춰도 방심은 금물. 틈새를 비집고 들어오고, 시야확보 때문에 방충망만 있는 안면부가 얼굴에 닿아있으면 그걸 또 쏜다. 심지어 독을 뿜을 수도 있어서#연약한 눈을 노리니 안면 방충망이 얼굴에 안 닿게 하고 덥더라도 방호구를 입기 전에 보안경을 써야 한다. 장수말벌의 독침에 쏘이면 다른 벌들이 쏜 것과는 달리 부어오르는 걸로 끝나지 않고 살이 푹 파이고, 흉터도 평생 남는다.
장수말벌 여왕벌의 독침
장수말벌의 독에는 다른 말벌에는 없는 신경독인 '만다라톡신'이 들어 있어서 알레르기가 있으면 매우 위험하다. 독낭이 매우 커서 독 주입량이 꿀벌의 수십 배는 되기 때문에 쏘이면 더 아프고 훨씬 위험하다. 애초에 독이 강하지 않은 종류라도 알레르기가 있으면 과민반응으로 생명이 위태로울 수 있다. 게다가 장수말벌은 흥분하면 시속 40km까지 속도를 낼 수 있다.[46]
장수말벌에 쏘였거나 벌집을 발견했다면 119에 전화하여 벌집 제거를 요청하는 것이 좋다. 어차피 벌집 제거도 소방서의 업무 중 하나이고, 직접 하다가 잘못하면 119 구조대원들의 일거리를 늘리는 것도 있지만 최소한 본인이 매우 아프게 된다. 119 구조대원도 벌집 제거를 하다가 사망한 사례가 있을 정도로 위험하다. 소방대원들은 살충제를 뿌리면서 거기에 불을 붙여 간이화염방사기를 만들어 장수말벌 집을 통째로 태운다. 시골 지역에서는 말벌 퇴치로 연중 소방서 출동이 가장 잦다. 화재 출동보다도 압도적으로 많다고 한다.
장수말벌이 무리지어서 덤벼들면 사슴벌레조차도 웬만해선 피한다. 사슴벌레의 다리는 장수풍뎅이에 비해 가늘고 약한지라 장수말벌이 물면 상처를 입기 쉽다.
많은 애벌레를 얻을 수 있는 남의 벌집을 약탈하길 좋아하며, 특히 꿀까지 있어 성충, 유충 모두 배부르게 먹일 수 있는 꿀벌 둥지를 가장 선호한다. 보통 먹이가 사라지는 가을에 자주 볼 수 있는데, 장수말벌은 혼자서도 꿀벌 수백 마리를 학살할 수 있다. 5~10마리 남짓한 일개 분대 수준의 사냥조 하나가꿀벌 수천 마리가 있는강군 벌집을 그대로 초토화 시켜버리기도 한다. 토종꿀벌은 이에 대항하여 수많은 일벌이 장수말벌에게 달려들어 온도를 40도 이상까지 끌어올려 그 열로 죽이는데, 이 공격에 참여한 개체는 일주일도 살지 못한다. 이렇게 장수말벌 한 마리 죽이려고 수많은 꿀벌이 목숨을 내놓아야 하는데 그나마도 쉽지 않다. 보통 꿀벌 둥지에는 1만에서 3만 마리가 사는데, 이 정도면 장수말벌이 10마리 정도만 와도 전멸당한다. 수가 적은 쌍살벌 둥지는 장수말벌이 단신으로 둥지를 전멸시킬 수 있다. 둥지 제압에 성공하면 벌들이 모아두었던 꿀은 성충이 전부 먹어치우고, 꿀벌의 유충을 모두 유충방에서 끄집어내어경단으로 만들어진 뒤 둥지로 가져가 장수말벌 유충들의 먹이가 된다. 특히 여왕벌 산란 시기같이 더 많은 먹이가 필요할 땐 꿀벌이고 쌍살벌이고 다른 말벌이고 간에 근처에 있는 벌집이란 벌집은 죄다 털어서한 세대 전체를 멸망시켜버리는 일도 심심찮게 일어난다.
꿀벌 둥지를 초토화시키는 장수말벌 군단. 사정이 이렇다 보니양봉하는 사람들에게 장수말벌은 재앙과도 같다. 괜히나는 자연인이다에서 꿀벌 아저씨가 눈에 불을 켜고 말벌 잡으러 달려드는 것이 아니다.#
국내 유튜버의 재래꿀벌통이 장수말벌에게 당한 영상.다행히 해당 벌통은 여왕벌이 무사하고 전멸은 막았다. 그나마 對장수말벌 전술이 갖춰진 재래토종벌이었던 덕인지, 일반적인 군체의 절반정도인 5천 마리 정도 피해로 장수말벌 사냥조 10마리를 전부 전멸시키고 여왕벌도 살아남았다. 일반양봉용 서양꿀벌은 3만 마리 이상인 군체가 손도 못 쓰고 전멸당하기가 일반적임을 감안하면 굉장히 잘 막았다. 유럽꿀벌, 즉 양봉꿀벌은 원래 살던 지역에 장수말벌 같은 압도적인 천적이 없었기에 총력전 개념이 없어서, 수가 많아도 실질적으로 전투에 참가하는 벌의 수가 적어서 백이면 백 장수말벌에게 집이 털린다. 심지어 장수말벌이 벌통 안을 헤집고 다니는데도 옆에선 태연하게 꿀벌들이 일하기도 한다. 하지만 이렇게 개체수가 대폭 감소한 벌통은 나중에 식량이 부족해졌을 때 도봉[47]을 당하거나 추가적인 말벌 및 기생종 공격에 약해져서 군체가 무너질 수 있으니 각별한 주의가 필요하다.
장수말벌의 독침은 길이가 6mm나 된다. 이 독침으로 주입되는 독액은 대부분의 봉독이 그렇듯이 세포용해 펩티드(특히 마스토파란)가 함유되어 있다. 이 성분들은 인지질분해효소의 작용을 촉진시킴과 동시에, 그 자체로도 인지질분해효소가 들어 있어서 세포조직에 해를 끼친다. 장수말벌에게 쏘이면 “뜨겁게 달군 못이 다리에 박혀 들어오는 것” 같은 느낌을 받게 된다.
또한 장수말벌 봉독에는 만다라톡신이라는 신경독이 함유되어 있다. 만다라톡신은 분자량 약 20 킬로돌턴의 단일사슬형 폴리펩티드다. 한 번 쏘인다고 죽지는 않지만, 여러 마리에게 동시에 쏘이거나 한 마리에게 여러 번 쏘이는 등 충분히 많은 양의 독액이 주입되면 봉독에 알레르기가 없는 사람도 치명적일 수 있다. 알레르기가 있는 사람이 쏘이면 죽을 위험이 더더욱 커진다. 일본에서는 매년 30에서 40명이 장수말벌 독침에 쏘여 죽는다. 이런 특성으로 인해 장수말벌은 세계적으로도 최악의 독충으로 악명을 떨치고 있다.
중국에서는 10방 이상 쏘인 사람은 병원을 찾아야 하고, 30방 이상 쏘인 사람은 응급처치를 받아야 한다고 권고하고 있다. 또한 장수말벌의 독침은 신부전도 일으킬 수 있다. 2013년 한 해 동안 중국 섬서성에서 장수말벌 독침으로 41명이 죽고 1600명이 부상을 당했다.
장수말벌 독액 주입의 치사율은 주로 알레르기로 인한 과민증이나 심정지와 관련이 있다. 그 밖에 매우 많은 횟수를 쏘인 사람이 다발성 장기부전을 일으켜 죽은 드문 사례가 있다. 장수말벌에게 쏘여 다발성 장기부전으로 죽은 사람들은 피부출혈과 괴사도 나타났는데, 이것 역시 드문 현상이다. 피부출혈과 괴사의 원인은 신체가 독액을 중화시키는 데 실패했거나, 비정상적으로 많은 독액이 주입된 결과로 보인다. 어느 경우든 다발성 장기부전으로 악화될 수 있다. 쏘인 모든 사람에게 병변과 괴사가 나타나지는 않지만, 쏘인 횟수와 심각성 사이에는 상관관계가 분명하다. 쏘여 죽은 사람들은 평균 59회(표준편차 12회), 생존자는 평균 28회(표준편차 4회) 쏘였다.
장수말벌은 사람같은 대형 포유류에게 대항하기 위해 강력한 독과 독침을 발달시켰고 이 독은 한번만 주입해도 사람에게 매우 큰 대미지를 입힌다.[48]집단으로 달려들어서 독침을 마구 쏘아대면 사람을 급성 쇼크로 죽게 할 수 있다. 심지어 사람은 다른 포유류와는 달리 피부가 상대적으로 얇고 약해서 장수말벌이 쉽게 독을 주입할 수 있다. 따라서 장수말벌이 사람에게 위험한 이유는 사람은 영장류 특성상 다른 대형 포유류들에 비해 피부가 얇고 약한 데다 장수말벌의 독이 사람에게 확실히 통하기 때문이다.
한국 및 일본에서 가장 위험한 곤충으로, 기본적인 능력 자체가 웬만한 대형곤충 뺨치는데, 꽤 강력한 독도 가지고 있고, 집단을 이루어 조직적으로 움직이며, 빠른 속도로 날아다니기까지 한다. 침은 사람의 피부는 물론이요고무장갑도 가뿐히 뚫으며전체적으로 갑피도 단단하다. 아스팔트 위에서 사람이 슬리퍼나 운동화를 신고 밟아도 오랫동안 살아있을 정도의 단단함을 가진 데다[49],전기 파리채로 일격사가 안 되는 몇 안 되는 곤충 중 하나다. 다른 말벌류는 죽지는 않더라도 한 번 맞으면 감전되어 땅에 떨어져서 쉽게 잡을 수 있도록 리타이어되는 반면 장수말벌은 그냥 멀쩡히 날아온다. 따라서 벽 등에 붙어있으면,전기파리채보다는 두꺼운 일반 파리채를 사용하는 것을 추천한다. 제 아무리 갑피가 두꺼워봤자 인간이 속도와 무게를 실어서 눌러버리면 설령 즉사는 아니더라도 얼마 안 가 사망확정이며, 정말 운이 좋아 죽음을 면하더라도 즉시 불구가 되어 무력화되어 버리니 즉사시키려면 단단한 면에 있을 때 밟고 비틀어버리면 그만이다. 단, 이는 어디까지나 단독개체일 때 이야기이며 어지간한 벌은 한 마리가 보이면 수십 마리의 동료 벌이 근처에 있을 가능성이 농후하며, 동료가 죽으면 집단으로 흥분하기도 해서[50]너무 여유부리다간 큰일난다. 장수말벌은 크기가 큰 만큼 날아다니는 소리도 잘 들리고 소리가 다른 말벌을 압도한다. 장수말벌 날아다니는 소리가 들린다면 주변에 벌이 있을 확률이 높다.
보통 실외에서 개체가 단독으로 행동할 때 만난다면 가만히 있다가 기회를 봐서 도망치는 게 좋다. 장수말벌이 공격성이 강하다고는 하지만 평상시 외역하는 말벌은 벌집을 습격한다고 판단하지 않는 이상 사람을 느닷없이 공격하지는 않는다. 하지만 벌집에 가까워지거나 향수 냄새 등으로 자극받은 말벌은 경계태세를 취하는데 사람에게 다가와서 사람을 빤히 주시하며 주변을 맴돈다. 이 때는 절대 함부로 움직이거나 말벌을 쫓으려 하면 안 된다. 말벌을 주시하며 가만히 서 있거나, 천천히 몸을 웅크린 채로 기다리면 말벌은 위험한 대상이 아니라고 인지하면서 경계를 풀고 그 자리를 벗어난다. 이 때 뒷걸음질로 서서히 그 자리에서 걸어나오거나 꼴사납더라도 엎드려서 포복으로 그 자리에서 빠져나와야 한다. 만약 가만히 있어도 말벌이 경계를 풀지 않는다면 벌집에 접근했다는 뜻이니 서서히 뒷걸음질로 빠져나오면 말벌은 곧 경계를 풀 것이다.
이 상태에서 벌집에 더 접근하거나 하여 위협의 강도를 높이면 말벌은 다리를 쫙 편 상태에서 날개를 세워 호버링하며 턱을 딱딱 부딪쳐 위협태세를 취한다. 이것은 공격하기 이전의 최후통첩으로, 턱 소리가 미세하게 들리면 가만히 서 있거나 웅크리려고 하지 말고 즉시 벌에게서 멀어져야 한다. 역시 뒷걸음질이나 포복으로 천천히 그 자리에서 빠져나와야 한다. 뛰어서 도망치려 하면 벌을 흥분시켜서 공격받을 가능성이 커진다. 특히 손을 휘저어 주위를 맴도는 말벌을 쫓으려 하면 말벌은 즉시 경보 페로몬을 발산해 동료들을 끌어들이기 때문에 말벌떼의 폭격을 받게 된다. 말벌이 위협태세를 취할 때 멀어지지 않으면 말벌은 사람을 적으로 판명해 공격태세로 들어간다. 당연하지만 벌집을 직접 건드리면 위의 위협단계를 모두 건너뛰고 바로 공격태세로 들어간다.
만약에, 정말로 만약에 위의 행동을 다 했고 조심스럽게 빠져나가려 해도 이미 적으로 판명되어 공격태세로 들어가 움직임이 사납다면그냥 무조건 빠르게 뛰어서 멀리 도망치는 게 상책이다. 수십 년간 장수말벌의 집을 채취해 온 경험 많은 사냥꾼도 보호구가 없으면 무조건 튀었다. 정말로 급하다면 손을 희생하는 게 차선책이다. 의외로 장수말벌은 기동성이 느린 때가 있어 잘만 하면 손으로 떨굴 수 있다. 쏘일 것을 각오해야겠지만 머리를 쏘이는 것보다는 훨씬 덜 위험하다.
만약에 위협적으로 움직이던 벌이[51]갑자기 도망갔다면 그 즉시 자리를 떠야 한다. 잠시 뒤 지원군 20~30마리를 데리고 날아오기 때문이다.[52]그래도 나는 속도가 슬로스타트로 인해 느리기 때문에 전속력으로 튄다면 무사할 수 있다.
떨군 뒤에는 밟아 죽일 수 있지만 그냥 종이컵 찌그러트리듯이 밟는 정도로는 금방 날아오르거나 지형에 따라 밟아도 사는 때도 있다. 혹시 개체가 도망가면 얼마 뒤엔 몇 마리씩 떼를 지어 그 지역을 배회한다. 집단으로 생활하는 만큼 조직적인 행동이 가능하기에 그야말로 뒤끝이 끝내주는깡패벌. 산에서 실수로 장수말벌집을 건드렸다면끔살당할 수도 있다. 일반 벌집을 건드리면과민성 쇼크를 일으키지 않는 한 더럽게 아프고 끝나겠지만 이건 진짜 죽는 수가 있다. 일반적인말벌에게 5번만 쏘여도 목숨이 위험한데 장수말벌이라고 다를리 없다. 실제로제초작업하다가 장수말벌에게 3방 쏘인 병이 혼수상태에 빠졌다가 국군병원으로 실려가서 겨우 목숨을 구한 실화들이 꽤 많다. 장수말벌에게 쏘였을 때의 고통은 '뜨거운 손톱으로 다리를 쑤시는 것 같다.'고 한다. 일본의 곤충학자 오노 마사토 교수의 말이다.[53]실제로 쏘여본 사람도 비슷한 느낌을 회술할 수 있는데, 그야말로, 송곳으로 신체를 쑤시는 느낌이다. 한방 한방이 공포스러운 고통이며, 약 일주일 동안 지속되는 독통, 손을 왕주먹으로 만들고, 발을 대발이로 만드는 일시적 신체기형을 선사한다. 목 위로 한 방이라도 쏘이면 어지간하면 죽는다는 말이 절로 실감되는 충격과 공포를 맛보게 된다.
게다가 턱도 아주 세다. 거미줄이야 뭐 우습고 일반적인 그물이나 비닐은 몇 분이면 아작낸다. 사람 피부를 물면 굳은살 정도는 가볍게 뜯어내며 칼에 베인 것처럼 쉽게 피를 볼 수 있다.
또한 파리끈끈이에 다리와 날개를 세게 붙여놔도 5분 이내로 탈출한다. 그러나 장수말벌 전용으로 만들어진 끈끈이에는 쪽도 못쓰고 당한다. 양봉업주들이 장수말벌 퇴치용으로 쓰는 물건인데, 다른 벌집을 공격하기 전 장수말벌이 동료 장수말벌들과 더듬이로 교신하는 특성을 이용한 것이다. 시체가 미끼가 되어 다른 개체를 부르고 말벌의 공격적인 탈출시도가 오히려 더욱 끈끈이에 엉키게 만든다.#이런 식으로 한두마리만 붙여놓아도 줄줄이 따라붙어 알아서 달라붙어준다.장수말벌 전용이 아니라쥐잡이 끈끈이를 쓰기도 한다.#[54]
전기 파리채로는 끔찍한 방어력을 자랑하는 장수말벌을 잡을 수 없다. 애초에 전기파리채라는 이름에서 알 수 있듯 파리 정도나 잡을 수 있을 정도로만 만들어지기 때문에 아래 땅에 떨궈놓고 눌러 지져도 끈질기게 버틴다. 고정시켜놓고 태우면 연기가 풀풀 올라오는데도 버티며, 10분동안 지져도 확인사살이 되지 않을 정도. 이렇게 죽는 건 열때문에 구워져 죽는 것에 가깝다. 테니스 채나 배드민턴 채, 라켓볼 채가 있다면 더더욱 안전하게 잡을 수 있다. 테니스나 베드민턴 채와는 달리 손잡이 바로 위에서부터 그물망이 시작되기 때문에 커버범위가 매우 넓고, 가까운 거리도 대처할 수 있다.
전기파리채도 그정도 타격쯤은 버티기 때문에 전기파리채를 테니스 채처럼 써서 장수말벌을 떨궈도 문제없다. 만약 전기 충격만으로 운좋게 추락한다면 지지는 것을 멈추고 그냥 밟아서 끝장내는 게 좋다.
장수말벌은검은색에 공격적으로 반응한다. 학자들은오소리나곰같이 어둡고 짙거나 검은 털빛을 가진, 벌집이나 개미집의 유충을 중요한 단백질원으로 삼는 천적들에 대항하기 위한 본능으로 추측한다. 따라서 검은 옷을 입은 채로 산지 등에 가면 위험하다. 검은 옷을 입고 다니는 것을 삼가면 될 일이나검은 머리카락을 가진 동양인은 장수말벌에게 공격받을 확률이 높으니 흰 모자를 쓰는 것이 좋다. 피부색 자체가 검은 흑인의 경우에는 더욱 더 조심하는 수밖에 없다.[55]
이래저래 활동량이 장난이 아닌지라 제거 의뢰도 많고 이것에 쏘인 환자도 이 시기에 집중된다. 특히추석을 앞두고는 벌초 때문에 벌집을 건드리는 사고가 많아서 9월 중순~10월 초까지는 하루에 1번은 꼭 나가는 수준이다. 소방관들이라고 딱히 답은 없었으나 근래 신무기를 개발해 배치를 기다린다.
근래에 등장한 말벌 방제용 무기는 말벌을 얼려서 기절시키는 방식을 채택했다. 압축한극저온의 이산화탄소를 가스 형태로 분사하여 말벌을 일시적으로 얼려버리니 기존 가스를 이용한 화염방사 형식에 비해 구조물의 손상,소방관방화복의 손상을 피할 수 있으며 무엇보다 말벌을 죽이지 않는 친생명적 무기체계로 각광을 받는다. 하지만 늘 예산이 문제이기에 아직도 대부분 일선 관서에서는 방화복+화염방사기+뜰망으로 여름을 넘긴다고 한다.
일본 소방청의 말벌 방제용 특수방호복은 말벌의 공격성을 자극하지 않는 흰색의 2중 구조로 옷감과 옷감 사이의 공간이 있어 침에 뚫려도 빈 공간 때문에 타격을 잘 안 받는다.[56]
제초할 때 말벌류에 쏘여 사망하는 사고가 자주 일어난다. 제초할 때 보호장구 외에도 두꺼운 보호의와 머리 전체를 덮는 두건이 권장되지만 현실에서는 그런 걸 구할 여유가 없다. 벌이 있는지 없는지도 모르는데 무조건 보호장구부터 챙기라고 하면 귀찮을 사람들이 한둘이 아니기 때문이다.
만약 벌이 있을 것 같다 싶으면 풀이 우거진 곳에 돌을 먼저 던져보고 벌들이 날아오르면 119를 부르는 것이 좋다. 혹시라도 제초 중에 갑자기 주변으로 말벌들이 날아다니는 것을 인지한다면 일단 말벌집을 건드린 것 같다고 판단하고 신속하게 제초기를 멈춘 후 제초기를 벗어놓고 신속하게 그 장소를 이탈해야 한다. 재수없게 하필이면 장수말벌집을 건드렸다면 날아다니는 소리가 "부우웅~" 하는 묵직한 소리가 울리니 장수말벌이든 아니든 확인하려 하지 말고 일단 자리를 피해야한다.[57]
하지만 이를 인지하지 못하고 장수말벌과 맞닥뜨리게 된다면 일단은 도망이 최선이지만 별 방법이 없거나 도망가기엔 너무 늦었거나, 아니면 같이하는 사람들이 고령이라 도망갈 수 없는 상황이면 가지고 있는 것들을 모두 동원해야한다. 가장 효과적인건 역시불. 에프킬라+라이터의 급조 화염방사기로 불 쏴재끼면서 접근을 막고[58], 설령 가까이 접근했다면 아예송풍기로 날려버리거나예초기로 말벌을 갈아버려야한다. 쇠날이면 더더욱 효과적이지만 최근 많이 쓰는 안전날이라 해도 맞으면 확실히 골로 보낸다. 결국 인간이 가진 도구 앞에선 장수말벌도 답 없으니 어쩔 수 없는 상황이라면 그냥 맞서 싸워야한다.
산속에서 말벌에 쏘이면 병원에서 항히스타민제 처방을 받기까지 소요되는 시간이 적게는 30분, 길게는 수 시간이 걸리며, 하산 하는 도중이나 구급차를 기다리는 도중에 알레르기 반응으로 호흡곤란 또는 쇼크로 사망하는 실제 사례가 대부분이다. 벌 한두 번 쏘여봤다고 사나이 자존심 찾으며 말벌들이 주위에서 호버링하고 있는데 느긋하게 이동하고 있다면 곧 그딴 자존심은 말벌침 앞에 처참히 무너지게 된다. 장수말벌은 겨우 한 마리가 호버링해도 무시무시한 소리가 나며, 그 놈에게 한방이라도 어깨 위로 쏘인다면, 체질에 따라서 생사가 판가름 나게 될 것이다. 이미 사람을 공격하기 위해 호버링 하고 있다면 말벌들은 머리털에 민감하게 반응하고 샴푸 향이나 향수에 더욱 더 민감하게 반응할 것이므로 벌초할 때 만큼은 진한 향수는 자제하고 두꺼운 긴팔 옷에 모자를 쓰는 것이 안전하다.
도망갈 때는 손을 휘젓지 말고 드러나 있는 목과 머리 부분을 감싼 채로 신속하게 달리는 것이 좋다. 만일 이동하는 도중에 머리나 목 부근에 말벌이 앉은 느낌이 나면 해당 부분만 빠르게 쳐내야 한다. 어떻게든 목과 머리는 꼭 보호하는 게 좋다. 산속에서 말벌에 쏘인 상황이라면 최대한 스스로를 보호하는 게 상책이다. 설령 머리나 어깨 위로 쏘였다면 구급차 기다리지 말고 도로에서 차를 얻어타든 뭘 하든 어떻게든 병원으로 최대한 빨리 달려야 한다. 드물지 않게 한두 방에도 치명적인 상황을 맞는다. 괜찮은 듯 보여도 어느 순간 호흡곤란과 쇼크로 의식을 잃을 수 있기 때문이다.
장수말벌을 잡기 위한 전용 트랩도 있다. 마치 통발처럼 들어올 수는 있지만 나갈 수는 없는 구조로 가둬버린다. 바닥에 코일로 만든 입구를 깐 통의 모양을 하고 있는데, 이는 장수말벌이 출구를 찾을 때 벽을 타거나 위로 상승하려하는 습성을 이용한 것[59]으로 아래에 있는 탈출구를 제대로 밀지 않는 것을 이용해 가두는 원리.(코일형 장수말벌 트랩)[60]요즘은 그냥 싸고 구하기 쉬운 끈끈이를 쓴다.
가장 가격 대비 효율이 좋은 것은 끈끈이다. 장수말벌이 힘이 워낙 세서 일반적인 곤충용 끈끈이는 금방 떼어내고 나오기 때문에 쥐용 끈끈이를 써야 하지만 효과는 탁월하다. 장수말벌은 양봉장을 털 때 동료를 부르는 습성이 있는데 1마리만 끈끈이에 붙여두면 다른 동료들이 차례로 날아와서 동료와 접촉을 시도하는데 이런 식으로 낚시하듯이 줄줄이 엮인다. 가끔 꿀벌도 걸리는 일이 발생하지만, 장수말벌이 공격에 성공하는 것보다는 피해가 현저히 적다.
또다른 방법은 페트병+막걸리. 병 안에 막걸리를 넣고 페트병 입구를 잘라서 병 안쪽으로 향하게 하면, 막걸리 특유의 단 냄새+알코올 향을 맡고 장수말벌들이 병 안에 들어왔다가, 상술한 트랩과 동일한 원리로 위쪽의 페트병 천장에 부딪혀 미끄러지면서 추락해 막걸리 속에서 익사하는 것이다. 끈끈이와 동일하게 동료 장수말벌들을 더 끌어들이는 것은 물론, 꿀벌은 알코올을 싫어해서 피해가 없기 때문에 장수말벌로 골머리를 앓는 미국에서도 도입한 방법이라고 한다.
꿀벌보다 독성은 약한 대신 독의 양으로 커버한다. 반면이 블로그에서는 평균적으로는 꿀벌 독이 강하지만 외역봉만 계산할 경우 말벌 독이 강하다고 주장하는데, 논문이나 실험, 근거자료 없이 추측에 기반한 주장이라는 점에 주의. 학문적으로는 꿀벌의 독이 더 강하다고 보는 것이 맞다.
장수말벌의 독침은 6 mm 남짓한데 일반 말벌들보다 조금 더 길다. 이 때문에 적을 공격하여 독침을 쏘았을 때 다른 말벌들보다 많은 양의 독을 주입할 수 있다.
일반적으로 장수말벌 독의 구성성분은 많은 다른 말벌 및 꿀벌과 큰 차이가 없지만, 아세틸콜린이 있어 고통이 더욱 크며 다른 말벌에는 없는 신경독 만다라톡신(mandaratoxin)이 있다. 이 신경독은 근육 신경의 나트륨 채널을 차단시켜 근육신경을 마비시킨다. 벌독 알레르기가 없는 사람도 장수말벌에 많이 쏘이면 충분히 치명적이다(장수말벌 1마리는 치명적일 정도로 그렇게 많은 독을 주입할 수는 없지만, 집단공격당하거나 여러 번 쏘이면 치명적이다.). 벌독에 대해 알레르기가 있으면과민성 쇼크로 인한 사망확률이 급격히 높아지므로 즉시 응급처치 및 병원후송이 필요하다.
이승윤이나는 자연인이다촬영 도중에 장수말벌에 어깨를 쏘였다가 쇼크사할뻔 한 적이 있었다고 한다.#윤택은 이런 경우를 대비해서 프로그램을 촬영할 때는 응급처치 키트를 꼭 가지고 다닌다고 한다.
장수말벌은 침을 찔러서 독을 뿜기도 하지만 침이 들어가지 않으면 독을 그냥 뿜어버리기도 한다.8분30초~9분7초그래서 말벌집 채취하는 사람들은 보호안경을 끼고 채취한다. 장수말벌이 눈에 독을 뿌리면 실명할 수도 있기 때문이다.
독의 양이 어마어마하다 보니 죽은 지 2달 된 장수말벌 시체에도 독이 남아 있는 경우가 있다.#
장수말벌은 사실상 곤충 생태계 내 최상위 포식자이며 장수말벌을 포식하는 곤충은 커녕 장수말벌에게 대적이라도 할 수 있는 곤충이 대형 하늘소나 사슴벌레, 사마귀 정도밖에 없다.[61]하지만 장수말벌 성충은 꽃의 꿀과 과일의 과즙, 나무수액 등만 섭취하며 동물성 단백질은 유충이 나눠주는 용액을 통해서만 섭취하기 때문에 잡아먹는다기보다는 유충을 위해 사냥만한다고 보아야 적절하다.[62]또한 장수말벌은 외골격이 벌중에서도 가장 튼튼한 편에 속하며, 이 튼튼한 외골격은 다른 벌의 독침으로는 관통할 수 없는 높은 방어력을 지녀서 꿀벌이나 다른 말벌종이 장수말벌에게 털리는 가장 큰 이유가 된다.[63]
인터넷에서 장수잠자리가 장수말벌의 천적이라 알려진 적도 있지만, 해당 인터넷의 장수잠자리 말벌 사냥 사진은 대부분 체형과 색이 유사한 소형 말벌인좀말벌이거나 황말벌이나 다른 말벌 혹은 쌍살벌들을 사냥한 사진들이다. 일본 논문에서 둘 간의 포식관계에 대해서는 직접적으로 언급되지 않았지만 유럽에서는 장수잠자리와 비슷한 종류가 말벌류의 포식 대상이 된다고 설명한 논문도 있다.장수잠자리문서로.
위의 장수잠자리처럼파리매가 장수말벌을 사냥한다는 얘기도 퍼져있지만, 파리매의 포식 사진에 등장하는 말벌이 모두 좀말벌이나 다른 말벌 종류로 밝혀졌다. 실제로 장수말벌이 왕파리매를 사냥한 사진은 있지만 반대는 자료가 없다.[65]
원래 파리매가 자신보다 큰 사냥감을 노리는 일은 드물며 체장 20~28mm 남짓한 왕파리매는 체장 35mm 정도인 육중한 장수말벌을 상대하기 버겁다. 장수말벌을 사냥할 수 있는 파리매는 북미에 서식하는 5cm가 넘어가는 대형종이여야 하는데 문제는 이런 대형종은 장수말벌과 아예 사는 곳이 달라서 만날 일도 없다...로 알고있는 사람이 많으나, 2020년 5월부로 장수말벌이 북미에 정착한 상황이라 토착종 파리매와 장수말벌이 만날 여지는 충분하다.
참나무 수액이 나오는 곳에서 장수말벌은장수풍뎅이와사슴벌레다음으로 우세한 위치를 차지하고 있으며 수액에 모이는 곤충 중에서 장수말벌을 잡아먹는 천적은 없다. 수액이 많을 때는 별로 싸우지 않고 조용히 식사를 즐기지만 수액이 부족하다 싶으면 싸우기 시작한다. 낮에는풍이나꽃무지는 물론이요나비까지 몰아낸다. 하지만 수액터에 온 장수말벌은 사냥 목적이 아닌 만큼 몰아내거나 쫓아버리기만 하고 죽이는 일은 거의 없다.[66]우세한 위치를 차지한 장수말벌은페로몬을 뿌려서 동료를 불러 수액터를 자기들의 먹이터로 만들어버리기도 한다. 장수말벌이 수액을 먹는 자리에서 다른 곤충들은 얼씬도 못한다. 그러나 장수말벌이 활동하는 낮에만 국한된 얘기고 밤이 되면 갑충들, 그중에서도장수풍뎅이와사슴벌레가 수액터를 완전히 장악한다.
갑충 중 장수말벌에게 대놓고 공격을 가할 수 있는 곤충은사슴벌레정도이다. 그러나 사슴벌레는 약점인 얇은 다리를 장수말벌에게 물리면 급속하게 전투의지를 상실한다. 그래서 만약 나무 틈새가 아닌 개방된 장소에서 먹이 경쟁이 일어날 시, 장수말벌 특유의 재빠른 기동성을 활용한 공격으로 도망갈 때까지 사정없이 달라붙어 재촉하고 물어뜯어서 사슴벌레를 쫓아버리거나 나무 아래로 떨어뜨려 버린다. 적은 수의 장수말벌과 상대할 때 사슴벌레는 이 정도로 다치지 않고 다른 수액터로 도망가지만 장수말벌 여러 마리에게 저항하다가는 다리를 잘리고 불구가 되어 쫓겨날 수도 있다.
사실 장수말벌은 대형 갑충류와 만날 일은 흔치 않다. 보통 야행성인 사슴벌레가 낮에 나와 수액터를 찾는 것은 밤중에 제대로 먹이를 섭취하지 못한 개체들일 가능성이 크고 장수말벌은 보통 주행성이기 때문이다. 반대로 밤이라면 상황은 얼마든지 반전될 수 있다.
하지만 사슴벌레가 나무의 틈새에 있거나 단단히 화가 났다면[67]장수말벌도 무척 조심해야 한다. 간혹 사진처럼 사슴벌레가 장수말벌을 제대로 공격해버려서 치명상을 입히기도 한다. 사슴벌레는 장수말벌이 공격하면 충돌을 피하려고 물러나는 거지 장수말벌이 사슴벌레보다 강한 것은 아니다. 사슴벌레가 공격하면 장수말벌의 몸이 깨져버리는 건 다반사다.
장수풍뎅이는 서로가 서로를 쫓아내기 힘든 난적이다. 장수풍뎅이는 특히 먹이나 암컷이 눈앞에 있으면 절대 꿈쩍도 하지 않으려 하는데, 사슴벌레보다 힘이나 다리가 훨씬 강해서 얇실한 사슴벌레보다 장수말벌의 공격을 잘 버틴다. 장수풍뎅이의 다리는 사슴벌레보다 튼튼해서 다리를 공격해 쫓아내는 전법 역시 통하질 않는다. 반면 장수풍뎅이 역시 큰턱으로 장수말벌을 토막내는 사슴벌레와 달리 뒤집기에 특화된 뿔로는 어찌할 수 없으니까 그냥 먹이에 머리박고 파리 쫓듯 다리만 휘두르며 견제만 한다. 서로 피해를 줄 수 없기 때문에 대치 상황이 오래갈 경우 양쪽 모두 지쳐서 장수풍뎅이는 장수말벌이 시비를 걸던 말던 수액이나 열심히 빨아먹고, 장수말벌도 장수풍뎅이를 슬그머니 무시하고 불러온 친구들과 협동해 다른 곤충들을 모조리 쫓아낸 후 장수풍뎅이와 사이좋게 겸상한다.
어느정도 서식지가 겹치기도 하고 특히왕사마귀와는 전투력도 제법 비슷해서 일종의 라이벌로 많이 엮인다. 그렇다보니 둘 다동물서열의 희생양이 되었다.
한국 장수말벌의 먹이를 분석한 결과 사마귀도 장수말벌의 먹이에 포함되었다.넓적배사마귀이하의 작은 크기의 사마귀들은 장수말벌에게 대항하지 못한다. 장수말벌이사마귀를 사냥할 땐 몸을 비틀 수 있는 유연한 구조, 강력한 턱, 독침, 비행력을 앞세워 사마귀에게 접근한 다음 목이나 허리 마디를 씹어 자른다. 이때 장수말벌을 붙잡으면 앞다리가 날라가고, 놔주면 머리와 허리가 날라간다.
반면사마귀와왕사마귀는 다른 사마귀보다 덩치가 훨씬 거대하고 완력도 제법 강한데다 내구력도 꽤 튼튼하다보니 장수말벌을 제대로 결박해서 사냥할 수 있기 때문에 서로가 서로를 죽일 수 있는 상호포식관계이다.
그러나 앞다리를 물어서 결박을 풀게 만드는 대응법은 장수말벌만의 전유물이 아니다.여치나귀뚜라미,하늘소도 장수말벌처럼 사마귀의 앞다리를 물어서 결박을 풀어내는 경우가 있고물자라나물장군,송장헤엄치개,침노린재같은 육식성 노린재들도 주둥이로 사마귀의 앞다리를 찔러서 불구로 만들어 버리기도 한다.
EBS의 장수말벌 다큐멘터리. 오죽하면 1분 40초에 나오는 머리만 빼꼼 나온쌍살벌이 안쓰러워보이기까지 한다.[68]3분 50초경부터 장수말벌이 단체로털보말벌집을 터는 장면이 있다.
털보말벌과 쌍살벌 군락을 사냥하는 장수말벌
장수말벌의 말벌집 습격과 전쟁
장수말벌 앞에서는 내로라하는 말벌들도 꿀벌과 별다를 바 없이 털린다. 피지컬은 약하지만 개체수가 엄청 많고 봉구를 만들어서 장수말벌을 쪄죽이는 방법으로 대항이라도 가능한꿀벌과는 달리 말벌들은 피지컬부터 장수말벌보다 후달리는데 개체수도 꿀벌보다 훨씬 적고 봉구를 만들 줄도 몰라서 장수말벌 1마리를 상대로도 저항 한번 못하고 알과 애벌레를 털린다. 어찌보면 꿀벌보다 상성이 훨씬 나쁘다.
적응력과 번식력이 뛰어난등검은말벌이 정작 더 살기 좋은 숲에서는 서식하지 않고 도심지역에서 발견되는 주 이유가 숲에서 서식하는 장수말벌에게 밀려나기 때문이다. 간혹 도심까지 진출한 일부 장수말벌이 등검은말벌을 습격하기도 한다.
간혹 관련 자료 중 꼬마장수말벌이 나오는 것이 있는데, 꼬마장수말벌의 생태는꼬마장수말벌문서로. 위 다큐에선 마치 꼬마장수말벌을 장수말벌의 일종처럼 말하고 있는데, 이는 오류이다.
1반째 영상 초반부에는 양봉꿀벌이 장수말벌에게 탈탈 털리는 장면이 나온다. 성우 더빙은 '서양뒤영벌'로 되어 있는데원본 영상(1시간 29분부터)을 보면 European Honey Bee(즉 양봉꿀벌)라고 나온다. 양봉꿀벌을오역한 것으로 보인다. 4분 35초부터 장수말벌의 공격에 대처하는 재래꿀벌(토종꿀벌)이 등장한다.
정찰병 말벌이 멀리서 보이면 꿀벌 일벌들은 단체로 모여 앉아 움직이는 무늬를 그려서 접근하지 말라는 신호를 보낸다. 영어로는 shimmering behavior, 또는 social wave라고 한다.(신호를 보내는 꿀벌들) 이것은 말벌이 공격해봤자 실패할 확률이 높다는 것을 알고 공격을 포기하게 만드는 효과가 있다.[69]중소형 말벌에게는 효과가 있지만 장수말벌은 이 신호를 무시하고 쳐들어온다. 유럽꿀벌(양봉꿀벌)의 경우 이러한 행위가 진화중 도태된 것으로 보여 신호를 알리지 못하므로 말벌들에게 쉽게 공격받게 된다.
미처 발견하지 못해 집의 정확한 위치까지 정탐한 정찰병 장수말벌을 잡아 죽인다. 보통 꿀벌의 전투력으로는 말벌에 대적하지 못하지만, 꿀벌들에게도 비장의 수단이 있다. 꿀벌들이 봉구(蜂球, bee ball)라는아래가 열린 공 형태로 뭉쳐서 기다리다가 장수말벌이 다가오면 그대로 덮쳐서 열로 열사시킨다. 46도 이상의 고온에 노출되면 버틸 수가 없는 장수말벌과는 달리 꿀벌은 48도 이상에도 버틸 수 있어서 매우 효과적으로 퇴치할 수 있다고 한다. 짧으면 20분, 길면 60분까지도 걸린다. 그러나 꿀벌도 이 정도 열에 노출되면 일도 못하고 시름시름 앓다가 일주일도 못 버티고 죽으므로 여기에 동원된 꿀벌들도 사실상 죽은 목숨이다. 즉, 목숨을 걸고 둥지의 미래를 위해 희생하는 것.
정찰병을 죽이거나, 혹은 놓쳤더라도 보초 일벌들은 정찰병이 페로몬으로 남긴 흔적을 제거한다. 말벌의 페로몬을 흉내낸 물질을 집 근처에 뿌려두면 보초 일벌들이 그 부분을 물어뜯고 침을 발라 페로몬의 흔적을 제거하는 모습을 볼 수 있다. 이를 통해 장수말벌의 침입을 사전에 예방한다.
만약 흔적의 제거가 너무 늦어서 본대가 공격해오는 상황이면 그 즉시 꿀과 꽃가루 수집하러 나간 일벌들을 몽땅 소집해서 둥지 방어에 투입한다. 유럽꿀벌의 경우에는 반대로 소집 속도가 느린 대신 개체의 기동성을 바탕으로 방어한다고 한다. 이는 원래 살던 지역의 토속 말벌들에게 효과적인 방법으로 진화한 것이다. 토종꿀벌의 경우 유럽꿀벌에 비해 비상 소집시 속도가 20배 가량 빠르다고 한다.
일벌들은 단체로 모여서 두터운 방어벽을 형성한다. 방어부대는 장수말벌 부대가 가까이 올 때까지 미동도 하지 않고 기다리다가 적절한 거리 안에 들어오면 그 즉시 집단으로 돌격해 장수말벌을 포위하려 한다. 포위당한 장수말벌은 위에서 설명한 열공격으로 죽게 된다.
이 작전이 잘 통하지 않으면 꿀벌들은 모두 벌집 안으로 총퇴각한 후 봉구를 여러개 형성하여 대기한다. 장수말벌들이 집 안으로 들어오면 봉구를 이룬 꿀벌들은 폭탄처럼 장수말벌을 덮쳐서 열공격을 가한다.
그래도 둥지가 털린다 싶으면 여왕벌은 약간의 일벌을 데리고 함께밖으로 몽진하여 새 보금자리를 차린다.
하지만 대부분의 양봉농가에서 기르는 양봉꿀벌(European Honey Bee -Apis mellifera)의 경우, 서식지에 이정도의 깡패급 천적과 싸울 일이 없었던 탓에 말벌에 대한 대응체계가 매우 허접하다.총력전개념도 없고, 봉구를 만들 줄 알긴 하지만 일사불란히 움직이는 동양의 재래꿀벌(Apis cerana)들과는 달리 우왕좌왕하다 어쩌다가 만드는 관계로 장수말벌에게 훨씬 자주 털린다. 양봉꿀벌의 원서식지엔장수말벌이 아예 없고장수말벌 덩치의 절반도 채 안되는 소형 말벌만 상대하며 진화해온 봉구인지라 재래꿀벌의 봉구처럼 장수말벌을 효과적으로 상대하지는 못한다.
토종꿀벌은 떼를 지어 단체로 장수말벌에게 덤비고 정찰병이 꿀벌 집에 탐색을 오면 봉구를 만들어 덮쳐 죽이는데 비해 양봉꿀벌은 봉구를 잘 만들지 않고 보통 한마리씩 따로따로 덤비다가 오체분시당하며 심지어 둥지가 털리는 와중에도 일벌들이 일하러 나가다 끔살당하기도 한다. 토종 재래꿀벌은 피지컬은 딸리지만 단체 훈련은 잘 받은 정예 군대라면 양봉꿀벌은 개체는 강력하지만 통솔이 전혀 안되는 싸움패같다고 할 수 있다. 그래서 양봉꿀벌은 장수말벌 서너 마리만 떠도 둥지째로 탈탈 털린다.
그런데 양봉꿀벌들이 재래꿀벌(토종꿀벌)과 싸움이 붙으면 집단전 교리 없이 우월한 피지컬로 재래꿀벌들을 완전히 털어버릴 수 있다. 즉 개체 하나하나는 양봉꿀벌이 토종꿀벌보다 강하다.(싸우는 양봉꿀벌과 재래꿀벌덩치가 크고 색이 옅은 쪽이 양봉꿀벌이다.) 실제로도 벌집의 위치가 가까울 경우 자주 싸우며 대부분 양봉꿀벌의 토종꿀벌 학살의 결말로 끝난다. 장수말벌이 없었다면 야생 토종 꿀벌은 양봉꿀벌과의 경쟁에 밀려서 살아남기 어려웠을 가능성이 크다.
근래에 교역량 증가로장수말벌이유럽,아프리카,아메리카로진출하는사례가 나와 해외의 토종꿀벌[70]들에겐 난데없이 비상이 걸렸다. 주로대한민국,일본,태국발 컨테이너에서 묻어 들어 왔는데 최근중국과의 교역이 늘어나 지금은 중국산 장수말벌들이 대거 서양으로 진출하고 있다.
배드애스에 환장하는 일부 양키들은 위처럼유럽산 꿀벌들이 장수말벌에게 일방적으로 학살당하는 것을 보면서 저것들 들여와서킬러비들 좀 쓸어버리자는 주장도 한다. 그만큼 공격성이 강한남아메리카산킬러비가 굉장히 성가시다는 것이겠지만, 그야말로 '빈대 잡으려고 초가삼간 태우기'란 말이 너무나 잘 어울린다. 물론 킬러비라 해도 장수말벌에게는 그냥 학살당하겠지만, 결국 킬러비도 죽이고 양봉업도 죽이고 토착 말벌류도 다 죽이고 덤으로 사람도 더 많이 죽일 것이다.[71]게다가 노지 월동을 위해 수명을 희생해서라도 극열의 봉구를 형성하도록 진화한 동북아 토종꿀벌 외에는 벌 중에 장수말벌을 방어할 줄 아는 종 자체가 없는 이상 월동이 수월한 북미에 장수말벌이 퍼지기라도 했다간 등검은말벌을 가볍게 능가하는 생태계의 대재앙이 될 수도있다.
소규모 양봉시 말벌 퇴치법은 준비할 물건은 안전을 위해 보호장구와 긴 손잡이가 달린 채, 그리고 약국에서 파는쥐끈끈이다. 채 끝에 끈끈이를 설치하고 긴 채를 휘둘러 벌집 주변에서 어슬렁거리는 말벌을 생포하면 된다.
이렇게 살아있는 말벌을 끈끈이에 붙이고 꿀벌집 주변에 두면 다른 말벌들이 끈끈이에 잡힌 말벌을 구하려는 것인지, 자진해서 끈끈이에 달라붙는다. 죽은 말벌을 써도 되지만 경험상 살아있는 말벌이 더 효과가 좋다고 한다. 살아있는 말벌은 위기를 느끼면 경계 페로몬을 뿌리기 때문에 동료를 더 잘 끌어들인다.
장수말벌과 개미는 서로 사는 영역이 달라서 마주칠 일 자체가 별로 없는 편. 자연에서 죽은 장수말벌 사체가 땅에 있으면 개미들이 처리하기도 한다. 물론 자연에서도 살아있는 장수말벌이 개미와 엮이는 경우도있다.보통 장수말벌 한두 마리와 못해도 개미집 단위 수준의 개미가 붙어야지만 승산이 있는 편. 자연에서건 사육장에서건 개미는 장수말벌을 보면 공격태세를 갖추고 대응하지만, 반대로 아래 영상들을 보면 장수말벌은 개미한테 크게 공격성을 드러내지 않는다. 기껏해야 개미들이 달라붙을 때 떨쳐내는 정도의 저항을 한다.
인공적인 사육장에서 개미 VS 장수말벌을 사람들이 실험해본결과말벌들이 거의 힘이 빠질 적에나 개미들이 달려들어 처리가 가능하다고 한다. 장수말벌의 외피가 단단해서인지 죽은 말벌들을 개미들이 바로바로 처리하지 않았다고.
장수말벌 입장에서 가장 무서운 천적은 뭐니뭐니해도 인간이다. 장수말벌이 인간에게 위협적인 만큼 장수말벌에게도 인간은 매우 위협적이다. 물론 쏘이지 않게 조심해야겠지만, 1:1이거나 소수의 장수말벌들이라면 인간이 적당한 무기로 한 대 후려치면 그대로 드러눕는다. 장수말벌이 위험한 이유는 독 때문이지 신체 스펙이 아니라서 쏘이는 걸 각오하고 작정하고 덤비면 맨손으로도 한방에 죽일 수 있다. 또한 인터넷에서 장수말벌을 온갖 고문으로 고통스럽게 죽이는 영상들이 비일비재하다. 물론 장수말벌의 독은 말벌 중에서도 손꼽힐 정도로 독하다는 점은 요주의.
하지만 인간은불을 무기로 사용하는 방법을 알기 때문에 장수말벌을 가장 철저히, 그리고 효과적으로 제압할 수 있다.토치나라이터를에프킬라와 조합한 급조 화염방사기를 가져와도 장수말벌은 날개를 잃고 땅에 떨어져서 밞혀죽거나 그대로 타죽을 뿐이다. 말벌집 제거가 공식 업무중 하나인 소방관은 물론이고 이런 장수말벌들만 전문적으로 구제하는 업자들은 아예 대 장수말벌용 보호장비로 완전 무장하고 오기 때문에 장수말벌의 공격은 통하지도 않는다. 무엇보다 다른 천적들은 장수말벌을 단순히 먹이로 인식하기 때문에 충분히 배를 채우면 공격을 중단하고 후퇴해 군집을 복구시킬 여유라도 주지만, 인간은애초부터 장수말벌을 철저히 말살하는게 목적이기 때문에복구할 여유는 커녕 성충과 유충, 알은 물론이고 집을 싹 끄집어낸 다음에 그 흔적까지 싸그리 없애버린다.
특히 강력한 적으로는양봉농가,소방관,건강원업주가 있다. 그 중에서도 장수말벌을 가장 증오하는 존재는 역시양봉장 주인들로살충제,화염방사기,예초기,중장비등 동원할 수 있는 수단은 모조리 동원해 조져버린다. 다른 말벌들이 감히 벌통에 침투할 엄두까지는 못 내고 일 나갔다 돌아오는 일벌을 한마리씩 채가는 정도에 불과한데 반해 장수말벌은 대놓고 벌통 안으로 쳐들어와서 다 죽이는 전술을 구사하기 때문에 나타났다 하면 벌통 몇 개가 금세 박살난다.[72]양봉장 주인 입장에선 1년 내내 피땀흘려가며 친자식같이 금이야 옥이야 애지중지 키운 벌, 애벌레, 번데기들이 전부 찢겨 죽는 것은 물론 꿀까지 뺏겼으니[73][74]당연히 피눈물을 흘리면서 장수말벌을 철천지원수로 여기고 씨를 말리겠다는 집념에 불타오르게 된다. 자신들만으로 처리하기 힘들 땐 119호출 받고 오는소방공무원의 도움을 받아서 불이나 고압 물줄기 등으로 벌집을 처리하기도 한다.
마지막으로 몸보신이라면 뭐든 먹는 사람들 또한 무시무시한 적이다. 땅꾼 같은 전문업자들은 벌집을 처리한 다음[76]애벌레는 볶아 먹고 성충은 술을 담가 먹으며(장수말벌주+장수말벌 애벌레 볶음) 집은 노봉방(露蜂房)이라는 약재로 한약방 상품행. 이를 통해 세간에도 알려진노봉방주를 담그기도 한다. 노봉방주의 제조방식 중에는 노봉방만으로 술을 담그거나, 혹은 성충과 노봉방을 모두 술 담그는 것도 있다.
이런 이유로 벌술 만드는 사람한테 연락하면 공짜로 장수말벌을 제거해주기도 하지만 그냥 119를 부르는 것이 낫다. MBC 프로그램 리얼다큐 눈 '말벌의 습격' 편에서는 장수말벌 유충이 단백질 등 영양소가 풍부하다고 하였다. 단 벌 모양을 갖춘 번데기는 체내에서 독을 생성하기 시작하니 먹지 말고 애벌레 형태의 유충만 먹어야 한다. 애벌레 형태의 유충은 생식도 가능하다. 장수말벌로 담근 술, 노봉방주도뱀술과 마찬가지로 잘못 마시면호흡곤란과 급성 쇼크가 일어날 정도로 치명적이니 반드시 제대로 알고 마셔야 한다.
일단 담그고 적어도 1년은 지나서 마셔야 하며,[77]그러고도 하루에 소줏잔 반 잔 정도만, 물에 희석시켜 마시는 게 좋으며, 그 이상 마시면 간이 위험해지며 본인이 붕독에 알레르기가 있을지도 모르니 잘 알지 못한다면 섣불리 마시지 않는 게 좋다.
양봉산업에 큰 피해를 끼치고 사람에게도 위험한 해충이다. 그러나 산림해충을 억제하는 역할과 포식자 역할도 겸하고 있기 때문에 우리나라 생태계에서는 대부분의 생물들과 마찬가지로 없어서는 안될 필요악 같은 존재다. 장수말벌은 산림에 피해를 주는 풍뎅이류를 잡아먹기도 하고 야생에서 토종꿀벌과 토종말벌의 야생 우점 위치를 간접적으로 돕기도 한다.(양봉꿀벌+재래꿀벌+장수말벌 간 생태적 관계도) 특히 외래종등검은말벌을 견제하는 포식자의 역할을 한다.[78]
은근히노봉방주(=말벌주)의 가격이 꽤나 높은 편이라 조금 큰 병 하나가 몇십만 원이라고. 대신 고혈압 환자나 불면증 환자에게 아주 좋다고 하지만 식약처의 공식 의견은 검증되지 않았으며 위험하니 먹지 말라는 것이다. 도수는 일반적인 과실주나 담금주의 도수인 30도 정도 된다.[주의]몸에 좋다면 뭐든지 물불 안가리는 사람들 답다.사실 술 먹으면 웬만한 사람들은 다 잘 잔다.
1990년대 어느 전방부대 행정반 입구 벽 위에 나온 말벌 둥지를 사병들이 판초우의로 덮어 큼직한 통에 넣고 통에 난 구멍에 술을 한 가득 부어 둥지째로 말벌술을 만들어버린 실화가 있다. 그리고 시간이 한참 지나서 명절날 마시고 싶어하던 사병 몇몇과 간부들이 한잔씩 마셨다.
산가의 한 식당에서 들어온 큼직한 장수말벌 3마리를 보고 손님이 기겁하면서 쓰던 모자로 내리쳤는데 식당 주인이 보자 젓가락으로 집어 가져가더니 200 mL짜리 소주 작은 걸 열어서 말벌을 넣었다는 목격담도 있다. 윤택의 말에 의하면 잘 볶은 장수말벌 애벌레는 고소하면서도 꿀맛도 살짝 나서 맛있다고 한다.
일본에서는 장수말벌이 먹이를 찾아 쉬지도 않고 100 km가 넘는 거리를 날아다니는 것을 보고 연구한 결과, 성충이 섭취하는 유충의 침에 있는 여러 가지 아미노산이 비결임을 밝혀내고, 이를 VAAM이라는에너지 음료로 만들었다. 롯데칠성에서도 이걸 본떠서 2002년 '말벌 100km'라는 괴이한 이름으로 음료를 출시한 적이 있는데, 한 마디로 그냥 아미노산 스포츠 드링크였다. 맛도 썩 좋지 못했고, 무엇보다 말벌을 갈아마시는 듯한 느낌을 주는 이름 때문인지 인기가 없어서 결국 칼단종되고 말았다.
장수말벌이나 땅벌 등 말벌류의 개체수가 많기로 유명한 일본의 나가노현에서는 장수말벌과 그 유충을 식용으로 활용하는 방안을 꾸준히 연구해왔고, 그 결과 계란말이나 피자 등에 성충이나 유충을 넣어 음식을 조리하고 성충을 직접 튀겨먹는 등의 말벌 조리법이 발달했다. 과거에 목축업이 발달하지 않았을 당시에는 해안가가 없어 단백질 공급원이 부족했던 나가노현인만큼 주요 영양 공급원으로 곤충을 적극 활용했던 것으로 보인다. 한국 방송사에서도 나가노현의 장수말벌 요리를 직접 취재한 적이 있는데, 중독의 위험성이 있지 않냐는 질문에 "열을 가해서 충분히 조리하면 독성이 사라지므로 걱정하지 않아도 된다." 하는 답변을 받은 적이 있다. 말벌의 독도 결국은 단백질이라서 높은 온도에서는 단백질이 못 견딘다.
실제로 유튜버우마가 무덤에서 장수말벌의 집을 발견하고는 곧바로 제거 작업을 하고 장수말벌을 이용해 만든 한가위 음식 먹방을 선보인 바 있다.영상
양봉업자들은 싫어도 마주칠 수밖에 없는해충취급이다. 사실 장수말벌 뿐 아니라 대다수의 말벌류가 꿀벌집을 노리고레이드뛰러 오기 때문에 양봉업자들 입장에선 장수말벌 포함 말벌류 = 해충. 웬만한 꿀벌들의 경우 수가 아무리 많아도 자체적으로 맞붙을 경우 말벌 몇 마리에게 거의 다 털리므로 양봉업자들 입장에선 말벌 몇 마리만 와도 치명적인 손해다. 따라서 양봉업자들도 장수말벌 비롯 말벌 트랩들을 주변에 깔아놓는다.
학교가 산에 있다면 가끔 교실 안으로 들어온다. 한두마리 정도라면 몰라도 여러 마리가 동시에 쳐들어오면 답 없다.
장수말벌은 덩치만큼 무게가 무거워서 하드커버 책으로 정확히 맞으면 깨진다(...). 빗자루로 휘두르면 '퍽'하는 소리가 들린다. 위에 말한 배드민턴 라켓이나 테니스 라켓도 살상력이 꽤 좋은 편으로 제대로 때리면 추락은 물론 그 자리에서 분해되기도 한다. 이는 어느 정도 질량이 있는 물체이기 때문인데 배드민턴 라켓보다는 촘촘하고 강하게 휘두르기 쉬운 테니스 라켓으로 후려치면 목이나 몸통이 말 그대로 줄 따라 썰린다, 최근에는 스테인리스 대접으로 말벌을 내리쳐 청명한 소리를 내는 영상이 틱톡과 유튜브를 통해 유명해지기도 했다.실제로 유튜버 프응이 이를 따라하자 제대로 맞은 벌은 옆으로 걷거나 기절하는 등 제대로만 맞으면 꽤 좋은 효과를 보였다.
보다시피 사람과는영 좋지 않은방향으로 자주 엮이지만, 이걸 기르는 사람들도 간혹 있다.[80]영상
가면라이더 카부토에 등장하는 라이더자비가 장수말벌을 모티브로 한 라이더이며, 필살기 역시 독침 공격인 '라이더 스팅'.
곤충세계에서 살아남기에서는 현실스펙보다 많이 너프되어 등장한다. 5마리가 등장해 쌍살벌의 집을 습격하는 장면으로 등장한다. 몸이 작아진 초등학생에 불과한 주노가 던진 막대기에 꽂혀 즉사하거나 주노가 휘두른 막대기에 얼굴을 맞고 도망가는등 장수말벌 답지 않은 모습만 보인다. 현실 스펙으로 그대로 등장했더라면 주노의 막대기에 흠집하나 안나고 혼자서 쌍살벌 무리 전체와 주인공 3인방을 간단히 끔살시켰을 것이다.
후레쉬맨게임의 최종보스인 하치드릴이 장수말벌의 형태를 하고 있으며, 최종보스답게 악랄한 난이도를 자랑한다.
돈파치 시리즈의 최종 보스하치,코류는 거대 장수말벌 형태의 메카이고, 이를 격파하면 등장하는 진 최종 보스히바치역시 장수말벌을 모태로 하여 만든 보스이며 그 가운데도돈파치 대왕생의 히바치가 장수말벌에 가장 가까운 모습이다.
포켓몬스터 시리즈에서는 장수말벌이 모티브인 듯한독침붕이 나오지만 초기 몹인 만큼 매우 약하다. 하지만 이건 게임판에서 그렇고, 애니에서는 현실의 장수말벌처럼 무리지어 다니며 인간에게 매우 공격적인 모습을 보여준다. 메가진화를 하면서 대전에서 쓸만해졌지만 8세대인 가라르 지방에서 메가진화와 독침붕 자체가 삭제당했다.
동물의 숲 시리즈에선 나무를 흔들면 벌집이 떨어지고 거기서 우르르 나와 플레이어를 덮친다. 이때 잠자리채를 휘두르면 피해 없이 잡는 것이 가능. 생김새는 장수말벌이지만 이름은 벌로 나온다.
프래그먼트에서는헨더스 섬에 5마리를 실험용으로 들였는데 비슷한 생태지위를 차지한 헨더스 말벌 2마리에게 순식간에 찢기고 잡아먹혔다.
앨리스 매드니스 리턴즈에서 장수말벌을 모티브로 한 적들이 나온다. 이름은 사무라이 말벌 & 다이묘 말벌. 장수말벌의 영어 이름 중 하나가Japanese Wasp, 혹은 Japanese Giant Hornet이고 또한 사무라이라는 단어가 장수라는 단어로도 번역할 수 있기 때문에 그걸로 말장난을 친 것이다. 작중에서도 일본식 복장(오니 가면이랑 일본식 갑옷인 오료이)을 한 채 등장한다.
'딸들의 제국','충왕'이란 이름의 장수말벌을 주제로 한 소설들이 있다. 두 소설 모두 장수말벌의 생태를 상당히 잘 재현해 놓았다.
서바게부의 한 에피소드에서 주인공 일행이 장수말벌 벌집 제거 퀘스트(?)를 하게 된다. 그 위험성도 그대로재현된다.특별히 장수말벌로 특정하진 않고 말벌이라고만 했지만 이마의 점 3개나 둥지 등을 보면 장수말벌이다.
마비노기 영웅전의 시즌 2 맵 중 하나인초승달 섬에서 원시트롤과 함께 주된 적으로 등장했다. 시즌 2는 본래 없었던 점프 커맨드를 도입하며 이를 이용하도록 패턴 및 AI를 설계했는데 하필 말벌류는 날아다니는지라 보스가 아닌 잡몹조차 까다롭기로 악명높았다.[81]이후 점프 기능은 다시 사라졌지만 말벌의 패턴은 그대로라 더더욱 성가셔졌다.
방구석에 인어아가씨에서는 주인공박도경이 자신의 밭으로 쳐들어온 야생멧돼지와 지붕 위에서 농성을 해 가며 사투를 벌이다 운 좋게도 멧돼지가 장수말벌집을 잘못 건드려 집중포화(?)를 받고 줄행랑침으로서 위기를 모면하는 장면이 나오기도 한다. 본인 말로는 창고 안에 장수말벌 집이 있다는 걸 알았다면 창고 안에 손을 넣지 않았을거라고. 이후 박도경이 '공중 기갑사단'이라고까지 평가했던 그 장수말벌집은명정에게 처참히 격퇴당한다. 심지어 반 이상이 형체가 남아있지 않았다.[82]
最強王図鑑 The Ultimate Battles 7화에서는아프리카코끼리를 독침으로 제압하려다 용기를 발동한 아프리카코끼리의 분노가 발동하자 이리저리 피하며 쳐다보다가 아프리카코끼리가 던진 바위에 맞아 땅으로 떨어지는데 분노한 아프리카코끼리가 오기 전 장수말벌은 날아서 도망치다가 기다란 코에 붙잡혀 멀리 내팽개치고 마는데 그러나 쫒아온 아프리카코끼리는 성을 내면서 연속 짓밟아 버린다. 결국 장수말벌은 아프리카코끼리의 연속 짓밝기에 온몸이 산산조각으로 부서지고 말았다. 이후 22화에서기린을 상대로 승리를 얻었고 이후 31화에서는폭탄먼지벌레와 사투를 벌이는 끝에 폭탄먼지벌레가 도망가면서 승리를 다시 얻었지만 38화에서안드레우사르쿠스의 배를 찔러 승리를 얻었다.
블리치의 등장인물소이퐁의 참백도인작봉은 이 장수말벌을 모티브로 디자인 됐다. '작봉(雀蜂)'이란 단어가 장수말벌의 한자식 표기이며 작봉의 일본식 발음(시해 한정) 또한 '말벌'을 뜻하는 '스즈메바치(すずめばち)'이다.
이누야샤에 나오는최맹승도 장수말벌과 닮은 모습이다. 작중 패턴은미륵이풍혈로 활약하려고 "열려라! 풍혈!" 이라고 외치며 풍혈을 개방할 때마다 등장해서 "아니?! 저것은나락의 독충!" 이라고 말하며 풍혈을 닫거나 미로쿠가 억지로 빨아들여 독에 쏘이게 해 사경을 해매게 만드는 것이다. 저 패턴이 워낙 오래 반복되었다보니 최맹승이란 본명 대신 나락 휘하 무명의 독충으로 생각했던 팬들도 꽤 있는 편. 최맹승이 직접 언급된 건 국내 더빙판 기준 4기 18화에서셋쇼마루의 대사에서다.
영어로는 Asian Giant Hornet[5]또는 Japanese Giant Hornet[6]이라고 불렸으나[7], 특정 지역 또는 민족이나 인종을 부정적으로 거론하는 것이 올바르지 못하다는 이유로 Northern Giant Hornet이라는 새 이름이 주어졌다.##[8]
일본에서는 오오스즈메바치(オオスズメバチ, 큰참새벌), 중국과 대만에서는 大虎頭蜂[9]/大虎头蜂[10](Dà hǔ tóu fēng)이라 부른다.
전체적인 외관은말벌과 같다. 무늬의 색깔이 상당히 진하고 크기가 워낙 크기에 다른 말벌에 비해 눈에 잘 띄며[13][14], 장수말벌 특유의비범한 몸길이는 30~45mm이고 여왕벌은 50mm가 넘기도 한다.[15]수치로 표기하면 잘 느껴지지 않지만 직접 보면 무언가 심상찮은 크기에 장수말벌임을 알 수 있고, 처음 보는 사람도 다른 말벌과 비교해주면 절대 까먹지 않게 된다.[16]정확한 구분법은 크기나 얼굴이 주요한데, 가까이 들여다보지 않으면 구별하기 힘든 타 말벌에 비해 약간 떨어져서 봐도 겹눈이 보일 정도로 얼굴과 뺨 역시 다른 말벌보다 훨씬 커서 두드러진다. 크기가 큰 만큼 날개짓 소리도 상당히 크다.[17]드론에 비유되기 전에는, 산에서 오토바이소리가 들리면 장수말벌이라는 말이 있었을 정도.
한국,중국,대만,일본을 포함하여동아시아및동남아시아,남아시아,러시아극동 일대에 널리 분포한다.[18]활동시기는 4월에서 10월이다. 11월에는 동면한다. 땅 속에 둥지를 짓는 습성 때문에 야산이나 삼림처럼 식생이 풍부한 곳에서만 둥지를 튼다.
유충은 다른 동물의 고깃덩어리를, 성충은 수액, 꿀, 유충이 뱉어낸 아미노산 용액 등 액체만 먹는다. 말벌 성충은 신체 구조 상 단백질을 소화시키지 못하며, 성충이 소동물이나 곤충의 고기를 잘게 씹어서 경단으로 만드는 것은 유충에게 갖다주기 위함이다. 그리고 유충은 고기를 씹어삼켜 소화하여 일부는 자신의 성장을 위해 흡수하고 일부는 아미노산 용액으로 만들어서 성충에게 뱉어준다. 성충은 유충이 뱉어낸 아미노산 용액을 섭취하여 장기와 근육의 세포가 필요로 하는 단백질을 합성한다. 말벌 중에서도 성질이 매우 포악해 직접적인 위협이 없어도 수틀리면 상대를 잠재적 위험요소로 보고 적극적으로 공격한다.
말벌과 대부분이 그렇듯이 단년생으로 수명은 1년을 넘기지 못한다. 그러므로 동면에서 깨어나 활동하는 4월이나 짝짓기 뒤 동면에 들어가려는 늦가을의 덩치 큰 장수말벌들은 거의 다 여왕벌로 간주해도 무방하지만, 이런 여왕벌도 몇 년 동안 사는 꿀벌의 여왕벌과는 달리 한 해만 겨울을 나고 다음 해 늦가을에 생을 마감한다.
큰턱으로 나무껍질 등을 긁어낸 섬유소를 타액과 함께 반죽하여 만든 펄프로 둥지를 짓고 그 위에 말벌 특유의 동그란 벽을 씌운다. 장수말벌은 다른 말벌들과 달리 땅 속이나 나무 그루터기 따위의 둥지를 완전히 가릴 수 있는 곳에서만 살림을 차린다. 그래서 산과 숲이 이들의 서식지이며, 도심에서 둥지가 발견되는 경우는 거의 없다.
유충 부화 이후 다섯 번 탈피를 거쳐 번데기가 된다. 유충은 육식을 하며, 몸은 하얗고 뚱뚱하며 다리는 없다. 유충이지만 육식을 하기 때문에 날카롭고 강력한 턱이 있다. 이 턱으로 성충들이 구해오는 곤충 경단을 씹어 먹는다. 턱으로 둥지 벽을 긁어서 먹이를 보챈다. 유충은 자기가 배고플때마다 밤낮 없이 먹이를 보채기 때문에 일벌들은 밤새 유충들에게 시달린다. 유충도 계급의 하나라고 볼 수 있는데, 성충들에게 말벌 주스를 토해 먹여주는 구성원으로서 역할을 하기 때문이다.
일벌 비생식 암벌로 우화 후 수명은 약 30일 정도이다. 꿀벌의 일벌과 똑같이 벌집에서 일어나는 모든 일을 담당한다. 사냥 능력이 있어서 여기저기 돌아다니다가 꿀벌집을 습격해서 대량 학살을 한다. 그렇게 마구 죽여 놓은 꿀벌들을 경단으로 만들어서 자기 벌집으로 가져간다. 크기는 27~45mm 정도이지만, 환경에 따라 빠르면 8월 말, 늦어도 9월 이후~10월에는 40mm에 이르는 초대형 일벌이 자주 관찰되기도 한다.
수벌 무정란에서 태어난다. 독침이 없으며 보통 9월 무렵부터 우화하기 시작한다. 수명은 여왕벌보다 짧다.[19]수벌의 역할은 오직 여왕벌을 만나 교미하는 것 뿐이며 수벌도 교미 이외의 다른 일에는 전혀 관심이 없다. 보통은 짝을 찾아 날아다니다가 천적에게 잡아 먹히거나 교미 후 탈진해서 죽는다. 운 좋게 살아서 둥지로 돌아간다 해도 일벌에게 가차없이 추방당한다. 이런 경우, 수벌은 일벌과는 달리 사냥 능력이 아예 없어서 그대로 굶어 죽는다. 말벌의 암컷과 수컷은 더듬이 모양으로 구별할 수 있는데, 수벌의 더듬이는 암벌의 더듬이보다 훨씬 길쭉하고 둥그스름하게 휘어 있다. 머리 역시 암벌에 비해 작다. 엉덩이 끝부분도 수벌은 가로로 뭉툭하게 찌그러져 있다. 크기는 37~44mm 정도이다.
여왕벌 생식 가능한 암벌로 우화 후 수명은 약 1년 정도이다. 보통 9월 무렵부터 우화하기 시작하며 영양분을 충분히 섭취해 몸 속에 쌓아둔 후 겨울을 난다. 봄이 오면 동면에서 깨어나 새로운 벌집을 짓고 자신의 왕국을 꾸리기 시작한다.로열젤리만 먹고 자라는꿀벌의 여왕벌과는 달리 말벌의 여왕벌은 먹이가 따로 정해져 있지 않다. 유충 시절에 먹이를 많이 공급받으면 여왕벌로 자라나는 것으로 알려져 있다. 크기는 여왕벌답게 40~50mm로 매우 크다. 모형이 아니라실제 여왕벌의 모습이다.말벌 중에서 가장 큰 장수말벌 중에서도 가장 큰 벌인 만큼 정말 크다. 종을 불문하고 여왕벌들이 다 그렇듯 적을 만나도 공격이나 위협을 시도하기보다는 도주를 택하는 편이지만 독침이 없진 않기에 궁지에 몰렸을 때는 공격성을 보인다. 장수말벌의 특성과 그 피지컬에서 나오는 힘은 결코 만만치 않으니 사육을 한다면 주의하여야 한다.
아래 내용의 인용문은 말벌연구가 마츠우라 박사와 야마네 박사가 쓴 Biology of the Vespine Wasps라는 논문이다.
봄(3 ~ 5월) 여왕벌이 동면에서 깨어나 비축해 둔 꿀로 체력을 회복한 후 집터를 찾는다. 이 시기에 돌아다니는 말벌은 모두 여왕 개체이다. 여왕벌은 설치류가 뚫어놓은 굴이나 썩은 나무 뿌리 근처, 혹은 빈 나무등걸 속 등 외부로부터 노출이 단절된 어두운 공간을 찾아 집터를 확보한 다음, 나무껍질을 갉아다가 침과 버무려 작은 집을 짓고 알을 낳아 소규모의 일벌을 길러낸다.[20]일벌들이 성장해 활동하기 전까지 집짓기, 사냥, 육아는 모두 여왕벌의 몫이다.
봄의 여왕벌 핸들링
여름(5 ~ 8월) 군체의 규모가 점차 거대해지는 시기이다. 여왕벌이 낳은 일벌들이 성충으로 변태하여 활동을 개시하면, 여왕벌은 잡무를 그만두고 집에 들어앉아 알 낳기에 전념한다. 일벌들은 오전 동안에 꾸준히 날아다니며 애벌레들에게 가져다 줄 먹이를 구한다. 군체가 거대해지면서 일벌의 크기 역시 점점 커지는데, 이른 봄~여름 시기에는 군집의 규모가 작아 일벌도 작고 날렵한 개체들이 많다. 작은 일벌들은 이리저리 날아다니며 다른 벌레를 날렵하게 사냥해 입으로 꼭꼭 씹어서 경단으로 만든 후 둥지로 가져간다. 물론 부드러워서 씹기 좋은 다른 둥지의 벌이나 나비의 애벌레를 선호하지만, 턱이 매우 크고 튼튼하여 대부분 곤충 외골격은 물어뜯어서 해체할 수있으므로 비행을 위해 가슴근육이 잘 발달되었으면서도 비행속도는 느린 풍뎅이나 꿀벌을 주로 사냥한다.[21]
특히 꿀벌을 잡으면 뱃속에 모인 꽃꿀도 빨아 먹을 수 있기 때문에, 양봉사업장에는 장수말벌이 하루가 멀다 하고 꿀벌을 사냥하러 찾아온다. 곤충의 천적인거미나 곤충계 먹이사슬의 정점에 속하는사마귀도 장수말벌에게 걸리면 먹잇감을 빼앗기거나 씹혀서 고기경단이 될 수 있다.[22]물론 이들은 몸집이 커서 먹을 게 많지만, 반대로 자신을 죽일 수도 있는 대형 포식자이기 때문에 대부분 위험 부담을 짊어져야 하는 큰 곤충보단 작아서 반격당할 우려가 없거나 나비같이 전투력이 없는 약한 곤충을 노린다. 물론 애벌레의 식량이 꼭 곤충이라는 법은 없기 때문에 말라죽은 개구리나 도마뱀의 고기를 뜯어가는 스캐빈저 역할을 하기도 하고, 사람의 집에 침입해 식탁 위의 고기나 생선을 뜯어서 훔쳐가기도 한다.[23]
가을이 되어가면서 일벌 개체는 점점 거대해진다. 덩치가 커진 만큼 속도는 느려진 대신 힘은 더 강력해져서 사냥보다는 약탈을 주로 하기 시작한다. 특히 성충과 애벌레 모두 배불리 먹을 수 있는벌집이 주 희생양이기 때문에, 벌집을 많이 관리하는 양봉업자들의 숙적이다. 일단 정찰병이 나가 주변을 배회하다 다른 벌집을 발견하면 멋모르고 날아다니던 한 마리를 잡아 경단으로 만든 후, 공격 페로몬을 그 위치에 묻히고 돌아가 다른 장수말벌들에게 자기가 사냥한 벌을 넘기고 사냥감의 대략적인 위치를 알려준다. 이에 다른 일벌들이 화답하면[24], 대여섯 마리에서 많게는 열다섯 마리 정도 되는 사냥조를 이끌고 돌아와 본격적인 공격에 나선다.
공격방식은 성충이나 애벌레 한 마리씩 잡아 도망간 후 다시 오기를 반복하는 타 말벌과 달리, 거슬리는 성충부터 눈에 보이는 대로 죽여놓고 더 이상 저항하는 사냥감이 없을 때 유유히 전리품을 약탈하는 식이다. 애벌레와 같이 자를 필요가 없는 먹이를 잡았을 때에는 그냥 잘 씹어서 턱으로 물어 가져가고, 성충을 사냥했을 때에는 나무 줄기 등에 뒷다리 하나만을 걸치고 거꾸로 매달려서 다른 다리 다섯개로 희생물을 껴안고 머리, 날개, 다리, 배 부분을 큰 턱으로 잘라낸 다음[25][26]가슴 부분을 잘 씹어서 경단으로 만들어 애벌레들에게 가져다 먹인다. 벌집 내부의 꿀들은 일벌들이 먹어치운다.
애벌레는 턱으로 벌집의 벽을 긁어 먹이를 요구한다.[27]긁는 소리를 들은 성충은 유충들이 배고프다는 것을 인지하고 먹이를 잡으러 나가며, 먹을 것을 채집해와 동생 애벌레들이 모두 잠잠해진 이후에야 참나무 수액터를 찾아 앉아서 수액을 마시며 자신의 기력을 채운다.[28]그 외에도 나무 줄기를 씹어서 가져와 집을 새로 짓거나 땅을 파서 집터를 넓히는 공사일, 집 앞에서 보초를 서는 일 역시 모두 일벌들의 몫이다. 만족스럽게 배가 부른 애벌레는 벽을 긁지 않는다.
이때 성충이 배 부분을 더듬이로 두들겨 먹을 것을 요구하면 애벌레는 말벌 주스를 토해내 성충에게 먹여준다.#[29]장마 등으로 사냥이 원활치 않을 때에도 성충은 애벌레에게 먹이를 요구하는데, 애벌레는 자신이 배가 고플 때에는 말벌 주스를 토해주지 않는다. 그러면 성충은 강력한 큰 턱으로 애벌레의 목을 물고 짓눌러 강하게 쥐어짜 뱃속에 있는 말벌 주스를 강제로 토해내게 한다. 착취당한 애벌레는 상대적으로 작은 크기로 우화한다.
일벌들은 집을 계속 증축한다. 말벌류의 집은 위에서 아래로 자라나는 형태이며 아래쪽으로 갈수록 방의 크기가 커진다. 가장 아래층의 방이 제일 크며, 8월이 되면 여왕벌은 가장 큰 방에 덩치가 가장 큰 차세대 생식개체들을 낳는다. 8월 말이 되고 충분한 생식 개체를 낳은 여왕벌은 더 이상 알을 낳지 않고 둥지에 틀어박혀 지내다가 10월 말경에 한 해의 생을 마감한다. 여왕벌이 수명을 다하지 않더라도 저장해둔 정자를 모두 소진하거나 노쇠하여 여왕물질의 농도가 떨어지면 일벌들이 알을 낳기 시작한다.
무정란이라 수벌만 태어나지만. 일벌들은 강한 개체를 중심으로 뭉쳐 파벌을 이루며, 자신의 파벌에서 낳은 알을 기르기 위한 경쟁이 벌어진다. 이 경쟁이 심해지면 육아방 하나에 알이 서너 개씩 들어있거나 다른 파벌의 알과 애벌레를 끌어내 죽이고 벌집은 혼란의도가니가 된다. 이 과정에서 노쇠한 여왕벌은 일벌들에게 물어뜯겨 죽거나 벌집 구석에 찌그러져서 굶어죽는다. 이후 우세를 점한 파벌이 벌집을 장악하고 다시 부지런히 일하며 차세대 여왕벌과 수벌들을 길러낸다.[30]
가을(9 ~ 10월) 벌집에서 일벌의 수는 차츰 줄어들고 차세대 생식 개체들이 출방하기 시작한다. 다른 벌목 개체처럼 유정란은 암컷으로, 무정란은 수컷으로 태어나는데 종류에 따라서는 여왕벌은 암컷만, 일벌은 수컷만 낳기도 한다. 이들의교미는 꿀벌이나 개미처럼 한 시기에 왁자하게 몰리는 것이 아니라 그냥 며칠 동안 따로따로 날아다니다가 암수가 만나 교미하고 끝이다. 장수말벌 교미에 대한 상세정보는 앞서 소개한 Biology of the Vespine Wasps 논문을 보면 상세히 나와 있는데 특히 장수말벌은 수벌들이 다른 둥지의 페로몬에 이끌려서 남의 집 앞에서 기웃거리며 새로 출방하는 처녀 여왕벌을 기다린다. 둥지의 페로몬으로 1차적으로 수벌들을 모은 뒤 성 페로몬으로 교미를 유도하는 것을장수말벌 더블 페로몬 전략이라고 한다.
여왕벌이 나오면 기다리던 수벌들이 득달같이 달려들지만, 여왕벌은 자신에게 장가를 오려는 수벌이 다가오면 발버둥쳐서 떨궈내거나 큰 턱으로 물어서 내동댕이쳐 버린다. 물론 수벌들도 포기하지 않고 여왕벌의 진이 빠질 때까지 적극적으로 달려들어 힘으로 제압해 억지로 교미하려 한다. 어찌됐건 수벌 역시 장수말벌이라 여왕벌이 한번 공격했다고 바로 죽진 않지만, 여왕벌의 공격성이 극심할 경우 번식 과정에서 물려 죽는 수벌들도 부지기수다.
이 때문에 장수말벌의 수정률은 30~40%로 낮은 편이다. 그 밖에도 교미하려고 집앞에서 기다리다가 보초에게 물려 죽거나, 다른 천적에게 잡혀먹히거나[31]운 좋은(?) 녀석들은 여왕벌과 교미한 후 탈진해서 죽는다. 일부 절륜한(?) 수벌은 여왕벌 여러 마리와 교미하기도 하지만, 이런 개체도 기력을 모두 소진하면 죽기는 매한가지다. 여왕벌은 수정 여부에 상관없이 나무 수액 등을 배가 터지도록[32]섭취해 체력을 보충하며 동면 준비를 한다. 겨울이 되기 전까지 단백질과 탄수화물을 섭취해두고, 글리세롤을 충분히 비축해야 겨울을 무사히 날 수 있다.#
겨울(11 ~ 2월) 동면기간이다. 나무껍질과 줄기 사이의 틈바구니나 인가의 벽 틈 등에 틀어박혀서 한기를 피하며 겨울을 난다. 이 시기에 곰팡이에 당하거나 추위에 얼어죽거나 하지 않고 무사히 겨울을 넘기는 여왕벌들은 10분의 1 수준이라고 한다. 보통 말벌집 하나에서 신 여왕 200마리 정도가 출방하는데, 그 중 20마리 정도만이 겨울을 간신히 넘기며, 여기에 미수정률까지 감안하면 5~8마리 정도만이 다음 해에 새로 집을 짓고 일벌을 길러낼 수 있다.[33]
초기군체가 성장에 실패하거나 천적의 공격으로 왕국이 멸망하거나 해서 말벌 둥지 하나에서 태어나 성공적으로 번식하는 다음 해의 왕국은 고작해야 한두 개 수준이다. 간혹 대형화된 일벌이 동면에 성공하기도 한다.#말벌 일벌이 대형화하는 데에는 stylopized worker, 즉부채벌레기생이 영향을 미친다는 연구결과가 있다.논문[34]
같은 곤충 중에서는 포식자 천적이 없고, 자연 속에서 가장 큰 적은 벌집을 노리고 공격해오는곰,담비,오소리,너구리,멧돼지같은 잡식성 포유류들이다.[35]대부분 먹이를 구하러 간 일벌이나 왕국을 건설 중인 여왕 한 마리 정도 타격을 받으며 거대한 규모인 벌집 전체에 영향을 끼치는 생물은한반도에 많지 않다. 남부 산간지대 및 강원도 전방 등에 서식하는반달가슴곰이나 조금씩 남아있는 담비와오소리정도뿐이다.
두꺼비는 장수말벌이 쏘든 물든 얄짤없이 삼켜먹는다. 산 채로 삼켜 질식시키는 건 양서류의 특징. 장수말벌의 독에 내성이 있어서 쏘여도 큰 지장이 없어서 장수말벌이 뱃속에서 물어뜯고 독침을 찔러대며 저항해도 무시하고 소화시킨다.
물론 장수말벌의 덩치 역시 만만찮기 때문에 어느 정도 자란 두꺼비여야 포식할 수 있고, 장수말벌이 수십 마리씩 집단으로 공격해오면 당해내지 못한다. 그러나 어린 두꺼비라도 태생답게 피부가 매우 질기기 때문에 장수말벌이 턱으로 가죽을 뚫고 치명상을 입히기 힘들다. 특히 두꺼비 피부는 자극을 받으면 맹독성 점액질[36]을 분비하는데 장수말벌에게 매우 치명적이다. 이런저런 이유로 장수말벌이 불리하기 때문에 기회를 얻는 순간 바로 도망간다. 실질적으로 장수말벌 일벌 개체수 감소에 가장 큰 영향을 주는 동물로 꼽힌다.
조류중에는때까치,직박구리등이 장수말벌을 먹는다고 알려졌다.벌매가 좀말벌이나 등검은말벌 같은 여타 말벌들의 둥지를 공격해서 사냥하는 사례는 종종 보고되었지만 장수말벌집을 덮치는지는 아직 확인되지 않았다.[39]다만 장수말벌과 마찬가지로 땅 속에 둥지를 만드는 땅벌은 벌매가 땅을 파서 둥지를 약탈하는 영상이 올라왔었다.#(1분 31초에 먹는 장면)
그러나 모든 동물이 그렇듯이, 가장 재앙적인 천적은 단연인간이다. 인간들은 벌집을 초토화시키는 건 물론이요,여차하면굴착기나불도저같은건설기계까지 동원해서 벌집은 물론, 그 일대까지 모두 밀어버리는 경우도 있기 때문.
말벌부채벌레(Xenos moutoni)# 부채벌레목의 곤충으로 말벌류에 기생한다. 말벌 유충의 체내로 파고들어가 말벌과 함께 자란다. 이 녀석이 기생한 말벌은 생식 능력을 잃게 되며 기생당한 여왕벌은 수벌과 교미를 마쳤어도 미수정 여왕벌과 같은 운명을 겪게 된다. 장수말벌 수벌에게는 기생하지 않는데 다른 말벌류 수벌에는 기생 사례가 발견되기도 한다고 한다. 이런 기생류 곤충 및 기생충에 의해 기생당한 장수말벌 여왕벌의 비율은 전체 중 4.3%에 달한다.[40]앞의 논문에서처럼 부채벌레가 기생한 일벌은 여왕벌과 같이 동면에 성공하기도 한다. 최근 외래종등검은말벌의 천적으로도 확인되었다.
장수말벌집대모꽃등에 이 간이 큰(?)꽃등에는 애벌레 시절에 말벌집에 얹혀 산다. 자세한 생활사는 알려지지 않았으며 애벌레일 때에는 말벌의 유충을 잡아먹는 것으로 추측된다.
2020년 5월에 접어들어 장수말벌이미국에서도 발견되어 크게 이슈가 되었다. 미국에선 살인말벌이라 부르며 경계하고 양봉업계도 긴장하였다.뉴스 영상한 유튜버가 한국에서 찍은장수말벌 영상은 거의 9백만 뷰를 달성했다.[41]댓글창의 반응은 대체로 놀라워하는 편. 인기 댓글 중 하나가"How much Xp do you get for slaying that?"(저거 죽이면 경험치 얼마나 줌?)[42]이니 완전히 몬스터 취급이다. 그리고 미국과 접경한멕시코북부에도 장수말벌들이 유입되기 시작했으며 독충이라고 해봐야 북부 사막지대의 독거미,전갈정도만 봐온 멕시코인들에게도 충격과 공포의 대상이 되어가고 있다. 특히 잘 알려져 있듯 장수말벌은 서양꿀벌의 완벽한 하드 카운터인지라 안 그래도 여러 곤경에 처한 양봉업에 더욱 치명적이다.
급기야 2020년 11월, 장수말벌여왕벌이캐나다브리티시컬럼비아주에서 발견되었다. 여왕벌이 발견되었단 얘기는 완전 토착화에 성공해 곧 기하급수로 번식할 것이라는 신호이며 이미북아메리카태평양연안부는 장수말벌에 점령당했다고 봐야 할 것이다.
그러나 2022년 11월 이후로 북미에서 장수말벌의 목격 사례가 없어져 해당 지역들에서는 장수말벌이 사라진 것으로 추정하고 있다.
미국의 곤충학자들이 한국에 와서 말벌 연구가 최문보 교수와 함께 장수말벌을 연구하는 모습이공생의 법칙을 통해 방영되기도 했다.
한반도에서 가장 위협적인독충으로[43][44], 꿀벌이나 쌍살벌과 달리 독의 주입량[45]이 엄청나고 쇼크를 일으키기 때문에,영 좋지 않은부위를 여럿에게 공격당하면 사람도 죽을 수 있다. 쏘인 부위가 안 좋거나 벌 독에 알레르기가 있는 등 상황에 따라서 운이 없으면 단 한 마리에게만 쏘여도 정말로 죽을 수도 있다. 방호구를 갖춰도 방심은 금물. 틈새를 비집고 들어오고, 시야확보 때문에 방충망만 있는 안면부가 얼굴에 닿아있으면 그걸 또 쏜다. 심지어 독을 뿜을 수도 있어서#연약한 눈을 노리니 안면 방충망이 얼굴에 안 닿게 하고 덥더라도 방호구를 입기 전에 보안경을 써야 한다. 장수말벌의 독침에 쏘이면 다른 벌들이 쏜 것과는 달리 부어오르는 걸로 끝나지 않고 살이 푹 파이고, 흉터도 평생 남는다.
장수말벌 여왕벌의 독침
장수말벌의 독에는 다른 말벌에는 없는 신경독인 '만다라톡신'이 들어 있어서 알레르기가 있으면 매우 위험하다. 독낭이 매우 커서 독 주입량이 꿀벌의 수십 배는 되기 때문에 쏘이면 더 아프고 훨씬 위험하다. 애초에 독이 강하지 않은 종류라도 알레르기가 있으면 과민반응으로 생명이 위태로울 수 있다. 게다가 장수말벌은 흥분하면 시속 40km까지 속도를 낼 수 있다.[46]
장수말벌에 쏘였거나 벌집을 발견했다면 119에 전화하여 벌집 제거를 요청하는 것이 좋다. 어차피 벌집 제거도 소방서의 업무 중 하나이고, 직접 하다가 잘못하면 119 구조대원들의 일거리를 늘리는 것도 있지만 최소한 본인이 매우 아프게 된다. 119 구조대원도 벌집 제거를 하다가 사망한 사례가 있을 정도로 위험하다. 소방대원들은 살충제를 뿌리면서 거기에 불을 붙여 간이화염방사기를 만들어 장수말벌 집을 통째로 태운다. 시골 지역에서는 말벌 퇴치로 연중 소방서 출동이 가장 잦다. 화재 출동보다도 압도적으로 많다고 한다.
장수말벌이 무리지어서 덤벼들면 사슴벌레조차도 웬만해선 피한다. 사슴벌레의 다리는 장수풍뎅이에 비해 가늘고 약한지라 장수말벌이 물면 상처를 입기 쉽다.
많은 애벌레를 얻을 수 있는 남의 벌집을 약탈하길 좋아하며, 특히 꿀까지 있어 성충, 유충 모두 배부르게 먹일 수 있는 꿀벌 둥지를 가장 선호한다. 보통 먹이가 사라지는 가을에 자주 볼 수 있는데, 장수말벌은 혼자서도 꿀벌 수백 마리를 학살할 수 있다. 5~10마리 남짓한 일개 분대 수준의 사냥조 하나가꿀벌 수천 마리가 있는강군 벌집을 그대로 초토화 시켜버리기도 한다. 토종꿀벌은 이에 대항하여 수많은 일벌이 장수말벌에게 달려들어 온도를 40도 이상까지 끌어올려 그 열로 죽이는데, 이 공격에 참여한 개체는 일주일도 살지 못한다. 이렇게 장수말벌 한 마리 죽이려고 수많은 꿀벌이 목숨을 내놓아야 하는데 그나마도 쉽지 않다. 보통 꿀벌 둥지에는 1만에서 3만 마리가 사는데, 이 정도면 장수말벌이 10마리 정도만 와도 전멸당한다. 수가 적은 쌍살벌 둥지는 장수말벌이 단신으로 둥지를 전멸시킬 수 있다. 둥지 제압에 성공하면 벌들이 모아두었던 꿀은 성충이 전부 먹어치우고, 꿀벌의 유충을 모두 유충방에서 끄집어내어경단으로 만들어진 뒤 둥지로 가져가 장수말벌 유충들의 먹이가 된다. 특히 여왕벌 산란 시기같이 더 많은 먹이가 필요할 땐 꿀벌이고 쌍살벌이고 다른 말벌이고 간에 근처에 있는 벌집이란 벌집은 죄다 털어서한 세대 전체를 멸망시켜버리는 일도 심심찮게 일어난다.
꿀벌 둥지를 초토화시키는 장수말벌 군단. 사정이 이렇다 보니양봉하는 사람들에게 장수말벌은 재앙과도 같다. 괜히나는 자연인이다에서 꿀벌 아저씨가 눈에 불을 켜고 말벌 잡으러 달려드는 것이 아니다.#
국내 유튜버의 재래꿀벌통이 장수말벌에게 당한 영상.다행히 해당 벌통은 여왕벌이 무사하고 전멸은 막았다. 그나마 對장수말벌 전술이 갖춰진 재래토종벌이었던 덕인지, 일반적인 군체의 절반정도인 5천 마리 정도 피해로 장수말벌 사냥조 10마리를 전부 전멸시키고 여왕벌도 살아남았다. 일반양봉용 서양꿀벌은 3만 마리 이상인 군체가 손도 못 쓰고 전멸당하기가 일반적임을 감안하면 굉장히 잘 막았다. 유럽꿀벌, 즉 양봉꿀벌은 원래 살던 지역에 장수말벌 같은 압도적인 천적이 없었기에 총력전 개념이 없어서, 수가 많아도 실질적으로 전투에 참가하는 벌의 수가 적어서 백이면 백 장수말벌에게 집이 털린다. 심지어 장수말벌이 벌통 안을 헤집고 다니는데도 옆에선 태연하게 꿀벌들이 일하기도 한다. 하지만 이렇게 개체수가 대폭 감소한 벌통은 나중에 식량이 부족해졌을 때 도봉[47]을 당하거나 추가적인 말벌 및 기생종 공격에 약해져서 군체가 무너질 수 있으니 각별한 주의가 필요하다.
장수말벌의 독침은 길이가 6mm나 된다. 이 독침으로 주입되는 독액은 대부분의 봉독이 그렇듯이 세포용해 펩티드(특히 마스토파란)가 함유되어 있다. 이 성분들은 인지질분해효소의 작용을 촉진시킴과 동시에, 그 자체로도 인지질분해효소가 들어 있어서 세포조직에 해를 끼친다. 장수말벌에게 쏘이면 “뜨겁게 달군 못이 다리에 박혀 들어오는 것” 같은 느낌을 받게 된다.
또한 장수말벌 봉독에는 만다라톡신이라는 신경독이 함유되어 있다. 만다라톡신은 분자량 약 20 킬로돌턴의 단일사슬형 폴리펩티드다. 한 번 쏘인다고 죽지는 않지만, 여러 마리에게 동시에 쏘이거나 한 마리에게 여러 번 쏘이는 등 충분히 많은 양의 독액이 주입되면 봉독에 알레르기가 없는 사람도 치명적일 수 있다. 알레르기가 있는 사람이 쏘이면 죽을 위험이 더더욱 커진다. 일본에서는 매년 30에서 40명이 장수말벌 독침에 쏘여 죽는다. 이런 특성으로 인해 장수말벌은 세계적으로도 최악의 독충으로 악명을 떨치고 있다.
중국에서는 10방 이상 쏘인 사람은 병원을 찾아야 하고, 30방 이상 쏘인 사람은 응급처치를 받아야 한다고 권고하고 있다. 또한 장수말벌의 독침은 신부전도 일으킬 수 있다. 2013년 한 해 동안 중국 섬서성에서 장수말벌 독침으로 41명이 죽고 1600명이 부상을 당했다.
장수말벌 독액 주입의 치사율은 주로 알레르기로 인한 과민증이나 심정지와 관련이 있다. 그 밖에 매우 많은 횟수를 쏘인 사람이 다발성 장기부전을 일으켜 죽은 드문 사례가 있다. 장수말벌에게 쏘여 다발성 장기부전으로 죽은 사람들은 피부출혈과 괴사도 나타났는데, 이것 역시 드문 현상이다. 피부출혈과 괴사의 원인은 신체가 독액을 중화시키는 데 실패했거나, 비정상적으로 많은 독액이 주입된 결과로 보인다. 어느 경우든 다발성 장기부전으로 악화될 수 있다. 쏘인 모든 사람에게 병변과 괴사가 나타나지는 않지만, 쏘인 횟수와 심각성 사이에는 상관관계가 분명하다. 쏘여 죽은 사람들은 평균 59회(표준편차 12회), 생존자는 평균 28회(표준편차 4회) 쏘였다.
장수말벌은 사람같은 대형 포유류에게 대항하기 위해 강력한 독과 독침을 발달시켰고 이 독은 한번만 주입해도 사람에게 매우 큰 대미지를 입힌다.[48]집단으로 달려들어서 독침을 마구 쏘아대면 사람을 급성 쇼크로 죽게 할 수 있다. 심지어 사람은 다른 포유류와는 달리 피부가 상대적으로 얇고 약해서 장수말벌이 쉽게 독을 주입할 수 있다. 따라서 장수말벌이 사람에게 위험한 이유는 사람은 영장류 특성상 다른 대형 포유류들에 비해 피부가 얇고 약한 데다 장수말벌의 독이 사람에게 확실히 통하기 때문이다.
한국 및 일본에서 가장 위험한 곤충으로, 기본적인 능력 자체가 웬만한 대형곤충 뺨치는데, 꽤 강력한 독도 가지고 있고, 집단을 이루어 조직적으로 움직이며, 빠른 속도로 날아다니기까지 한다. 침은 사람의 피부는 물론이요고무장갑도 가뿐히 뚫으며전체적으로 갑피도 단단하다. 아스팔트 위에서 사람이 슬리퍼나 운동화를 신고 밟아도 오랫동안 살아있을 정도의 단단함을 가진 데다[49],전기 파리채로 일격사가 안 되는 몇 안 되는 곤충 중 하나다. 다른 말벌류는 죽지는 않더라도 한 번 맞으면 감전되어 땅에 떨어져서 쉽게 잡을 수 있도록 리타이어되는 반면 장수말벌은 그냥 멀쩡히 날아온다. 따라서 벽 등에 붙어있으면,전기파리채보다는 두꺼운 일반 파리채를 사용하는 것을 추천한다. 제 아무리 갑피가 두꺼워봤자 인간이 속도와 무게를 실어서 눌러버리면 설령 즉사는 아니더라도 얼마 안 가 사망확정이며, 정말 운이 좋아 죽음을 면하더라도 즉시 불구가 되어 무력화되어 버리니 즉사시키려면 단단한 면에 있을 때 밟고 비틀어버리면 그만이다. 단, 이는 어디까지나 단독개체일 때 이야기이며 어지간한 벌은 한 마리가 보이면 수십 마리의 동료 벌이 근처에 있을 가능성이 농후하며, 동료가 죽으면 집단으로 흥분하기도 해서[50]너무 여유부리다간 큰일난다. 장수말벌은 크기가 큰 만큼 날아다니는 소리도 잘 들리고 소리가 다른 말벌을 압도한다. 장수말벌 날아다니는 소리가 들린다면 주변에 벌이 있을 확률이 높다.
보통 실외에서 개체가 단독으로 행동할 때 만난다면 가만히 있다가 기회를 봐서 도망치는 게 좋다. 장수말벌이 공격성이 강하다고는 하지만 평상시 외역하는 말벌은 벌집을 습격한다고 판단하지 않는 이상 사람을 느닷없이 공격하지는 않는다. 하지만 벌집에 가까워지거나 향수 냄새 등으로 자극받은 말벌은 경계태세를 취하는데 사람에게 다가와서 사람을 빤히 주시하며 주변을 맴돈다. 이 때는 절대 함부로 움직이거나 말벌을 쫓으려 하면 안 된다. 말벌을 주시하며 가만히 서 있거나, 천천히 몸을 웅크린 채로 기다리면 말벌은 위험한 대상이 아니라고 인지하면서 경계를 풀고 그 자리를 벗어난다. 이 때 뒷걸음질로 서서히 그 자리에서 걸어나오거나 꼴사납더라도 엎드려서 포복으로 그 자리에서 빠져나와야 한다. 만약 가만히 있어도 말벌이 경계를 풀지 않는다면 벌집에 접근했다는 뜻이니 서서히 뒷걸음질로 빠져나오면 말벌은 곧 경계를 풀 것이다.
이 상태에서 벌집에 더 접근하거나 하여 위협의 강도를 높이면 말벌은 다리를 쫙 편 상태에서 날개를 세워 호버링하며 턱을 딱딱 부딪쳐 위협태세를 취한다. 이것은 공격하기 이전의 최후통첩으로, 턱 소리가 미세하게 들리면 가만히 서 있거나 웅크리려고 하지 말고 즉시 벌에게서 멀어져야 한다. 역시 뒷걸음질이나 포복으로 천천히 그 자리에서 빠져나와야 한다. 뛰어서 도망치려 하면 벌을 흥분시켜서 공격받을 가능성이 커진다. 특히 손을 휘저어 주위를 맴도는 말벌을 쫓으려 하면 말벌은 즉시 경보 페로몬을 발산해 동료들을 끌어들이기 때문에 말벌떼의 폭격을 받게 된다. 말벌이 위협태세를 취할 때 멀어지지 않으면 말벌은 사람을 적으로 판명해 공격태세로 들어간다. 당연하지만 벌집을 직접 건드리면 위의 위협단계를 모두 건너뛰고 바로 공격태세로 들어간다.
만약에, 정말로 만약에 위의 행동을 다 했고 조심스럽게 빠져나가려 해도 이미 적으로 판명되어 공격태세로 들어가 움직임이 사납다면그냥 무조건 빠르게 뛰어서 멀리 도망치는 게 상책이다. 수십 년간 장수말벌의 집을 채취해 온 경험 많은 사냥꾼도 보호구가 없으면 무조건 튀었다. 정말로 급하다면 손을 희생하는 게 차선책이다. 의외로 장수말벌은 기동성이 느린 때가 있어 잘만 하면 손으로 떨굴 수 있다. 쏘일 것을 각오해야겠지만 머리를 쏘이는 것보다는 훨씬 덜 위험하다.
만약에 위협적으로 움직이던 벌이[51]갑자기 도망갔다면 그 즉시 자리를 떠야 한다. 잠시 뒤 지원군 20~30마리를 데리고 날아오기 때문이다.[52]그래도 나는 속도가 슬로스타트로 인해 느리기 때문에 전속력으로 튄다면 무사할 수 있다.
떨군 뒤에는 밟아 죽일 수 있지만 그냥 종이컵 찌그러트리듯이 밟는 정도로는 금방 날아오르거나 지형에 따라 밟아도 사는 때도 있다. 혹시 개체가 도망가면 얼마 뒤엔 몇 마리씩 떼를 지어 그 지역을 배회한다. 집단으로 생활하는 만큼 조직적인 행동이 가능하기에 그야말로 뒤끝이 끝내주는깡패벌. 산에서 실수로 장수말벌집을 건드렸다면끔살당할 수도 있다. 일반 벌집을 건드리면과민성 쇼크를 일으키지 않는 한 더럽게 아프고 끝나겠지만 이건 진짜 죽는 수가 있다. 일반적인말벌에게 5번만 쏘여도 목숨이 위험한데 장수말벌이라고 다를리 없다. 실제로제초작업하다가 장수말벌에게 3방 쏘인 병이 혼수상태에 빠졌다가 국군병원으로 실려가서 겨우 목숨을 구한 실화들이 꽤 많다. 장수말벌에게 쏘였을 때의 고통은 '뜨거운 손톱으로 다리를 쑤시는 것 같다.'고 한다. 일본의 곤충학자 오노 마사토 교수의 말이다.[53]실제로 쏘여본 사람도 비슷한 느낌을 회술할 수 있는데, 그야말로, 송곳으로 신체를 쑤시는 느낌이다. 한방 한방이 공포스러운 고통이며, 약 일주일 동안 지속되는 독통, 손을 왕주먹으로 만들고, 발을 대발이로 만드는 일시적 신체기형을 선사한다. 목 위로 한 방이라도 쏘이면 어지간하면 죽는다는 말이 절로 실감되는 충격과 공포를 맛보게 된다.
게다가 턱도 아주 세다. 거미줄이야 뭐 우습고 일반적인 그물이나 비닐은 몇 분이면 아작낸다. 사람 피부를 물면 굳은살 정도는 가볍게 뜯어내며 칼에 베인 것처럼 쉽게 피를 볼 수 있다.
또한 파리끈끈이에 다리와 날개를 세게 붙여놔도 5분 이내로 탈출한다. 그러나 장수말벌 전용으로 만들어진 끈끈이에는 쪽도 못쓰고 당한다. 양봉업주들이 장수말벌 퇴치용으로 쓰는 물건인데, 다른 벌집을 공격하기 전 장수말벌이 동료 장수말벌들과 더듬이로 교신하는 특성을 이용한 것이다. 시체가 미끼가 되어 다른 개체를 부르고 말벌의 공격적인 탈출시도가 오히려 더욱 끈끈이에 엉키게 만든다.#이런 식으로 한두마리만 붙여놓아도 줄줄이 따라붙어 알아서 달라붙어준다.장수말벌 전용이 아니라쥐잡이 끈끈이를 쓰기도 한다.#[54]
전기 파리채로는 끔찍한 방어력을 자랑하는 장수말벌을 잡을 수 없다. 애초에 전기파리채라는 이름에서 알 수 있듯 파리 정도나 잡을 수 있을 정도로만 만들어지기 때문에 아래 땅에 떨궈놓고 눌러 지져도 끈질기게 버틴다. 고정시켜놓고 태우면 연기가 풀풀 올라오는데도 버티며, 10분동안 지져도 확인사살이 되지 않을 정도. 이렇게 죽는 건 열때문에 구워져 죽는 것에 가깝다. 테니스 채나 배드민턴 채, 라켓볼 채가 있다면 더더욱 안전하게 잡을 수 있다. 테니스나 베드민턴 채와는 달리 손잡이 바로 위에서부터 그물망이 시작되기 때문에 커버범위가 매우 넓고, 가까운 거리도 대처할 수 있다.
전기파리채도 그정도 타격쯤은 버티기 때문에 전기파리채를 테니스 채처럼 써서 장수말벌을 떨궈도 문제없다. 만약 전기 충격만으로 운좋게 추락한다면 지지는 것을 멈추고 그냥 밟아서 끝장내는 게 좋다.
장수말벌은검은색에 공격적으로 반응한다. 학자들은오소리나곰같이 어둡고 짙거나 검은 털빛을 가진, 벌집이나 개미집의 유충을 중요한 단백질원으로 삼는 천적들에 대항하기 위한 본능으로 추측한다. 따라서 검은 옷을 입은 채로 산지 등에 가면 위험하다. 검은 옷을 입고 다니는 것을 삼가면 될 일이나검은 머리카락을 가진 동양인은 장수말벌에게 공격받을 확률이 높으니 흰 모자를 쓰는 것이 좋다. 피부색 자체가 검은 흑인의 경우에는 더욱 더 조심하는 수밖에 없다.[55]
이래저래 활동량이 장난이 아닌지라 제거 의뢰도 많고 이것에 쏘인 환자도 이 시기에 집중된다. 특히추석을 앞두고는 벌초 때문에 벌집을 건드리는 사고가 많아서 9월 중순~10월 초까지는 하루에 1번은 꼭 나가는 수준이다. 소방관들이라고 딱히 답은 없었으나 근래 신무기를 개발해 배치를 기다린다.
근래에 등장한 말벌 방제용 무기는 말벌을 얼려서 기절시키는 방식을 채택했다. 압축한극저온의 이산화탄소를 가스 형태로 분사하여 말벌을 일시적으로 얼려버리니 기존 가스를 이용한 화염방사 형식에 비해 구조물의 손상,소방관방화복의 손상을 피할 수 있으며 무엇보다 말벌을 죽이지 않는 친생명적 무기체계로 각광을 받는다. 하지만 늘 예산이 문제이기에 아직도 대부분 일선 관서에서는 방화복+화염방사기+뜰망으로 여름을 넘긴다고 한다.
일본 소방청의 말벌 방제용 특수방호복은 말벌의 공격성을 자극하지 않는 흰색의 2중 구조로 옷감과 옷감 사이의 공간이 있어 침에 뚫려도 빈 공간 때문에 타격을 잘 안 받는다.[56]
제초할 때 말벌류에 쏘여 사망하는 사고가 자주 일어난다. 제초할 때 보호장구 외에도 두꺼운 보호의와 머리 전체를 덮는 두건이 권장되지만 현실에서는 그런 걸 구할 여유가 없다. 벌이 있는지 없는지도 모르는데 무조건 보호장구부터 챙기라고 하면 귀찮을 사람들이 한둘이 아니기 때문이다.
만약 벌이 있을 것 같다 싶으면 풀이 우거진 곳에 돌을 먼저 던져보고 벌들이 날아오르면 119를 부르는 것이 좋다. 혹시라도 제초 중에 갑자기 주변으로 말벌들이 날아다니는 것을 인지한다면 일단 말벌집을 건드린 것 같다고 판단하고 신속하게 제초기를 멈춘 후 제초기를 벗어놓고 신속하게 그 장소를 이탈해야 한다. 재수없게 하필이면 장수말벌집을 건드렸다면 날아다니는 소리가 "부우웅~" 하는 묵직한 소리가 울리니 장수말벌이든 아니든 확인하려 하지 말고 일단 자리를 피해야한다.[57]
하지만 이를 인지하지 못하고 장수말벌과 맞닥뜨리게 된다면 일단은 도망이 최선이지만 별 방법이 없거나 도망가기엔 너무 늦었거나, 아니면 같이하는 사람들이 고령이라 도망갈 수 없는 상황이면 가지고 있는 것들을 모두 동원해야한다. 가장 효과적인건 역시불. 에프킬라+라이터의 급조 화염방사기로 불 쏴재끼면서 접근을 막고[58], 설령 가까이 접근했다면 아예송풍기로 날려버리거나예초기로 말벌을 갈아버려야한다. 쇠날이면 더더욱 효과적이지만 최근 많이 쓰는 안전날이라 해도 맞으면 확실히 골로 보낸다. 결국 인간이 가진 도구 앞에선 장수말벌도 답 없으니 어쩔 수 없는 상황이라면 그냥 맞서 싸워야한다.
산속에서 말벌에 쏘이면 병원에서 항히스타민제 처방을 받기까지 소요되는 시간이 적게는 30분, 길게는 수 시간이 걸리며, 하산 하는 도중이나 구급차를 기다리는 도중에 알레르기 반응으로 호흡곤란 또는 쇼크로 사망하는 실제 사례가 대부분이다. 벌 한두 번 쏘여봤다고 사나이 자존심 찾으며 말벌들이 주위에서 호버링하고 있는데 느긋하게 이동하고 있다면 곧 그딴 자존심은 말벌침 앞에 처참히 무너지게 된다. 장수말벌은 겨우 한 마리가 호버링해도 무시무시한 소리가 나며, 그 놈에게 한방이라도 어깨 위로 쏘인다면, 체질에 따라서 생사가 판가름 나게 될 것이다. 이미 사람을 공격하기 위해 호버링 하고 있다면 말벌들은 머리털에 민감하게 반응하고 샴푸 향이나 향수에 더욱 더 민감하게 반응할 것이므로 벌초할 때 만큼은 진한 향수는 자제하고 두꺼운 긴팔 옷에 모자를 쓰는 것이 안전하다.
도망갈 때는 손을 휘젓지 말고 드러나 있는 목과 머리 부분을 감싼 채로 신속하게 달리는 것이 좋다. 만일 이동하는 도중에 머리나 목 부근에 말벌이 앉은 느낌이 나면 해당 부분만 빠르게 쳐내야 한다. 어떻게든 목과 머리는 꼭 보호하는 게 좋다. 산속에서 말벌에 쏘인 상황이라면 최대한 스스로를 보호하는 게 상책이다. 설령 머리나 어깨 위로 쏘였다면 구급차 기다리지 말고 도로에서 차를 얻어타든 뭘 하든 어떻게든 병원으로 최대한 빨리 달려야 한다. 드물지 않게 한두 방에도 치명적인 상황을 맞는다. 괜찮은 듯 보여도 어느 순간 호흡곤란과 쇼크로 의식을 잃을 수 있기 때문이다.
장수말벌을 잡기 위한 전용 트랩도 있다. 마치 통발처럼 들어올 수는 있지만 나갈 수는 없는 구조로 가둬버린다. 바닥에 코일로 만든 입구를 깐 통의 모양을 하고 있는데, 이는 장수말벌이 출구를 찾을 때 벽을 타거나 위로 상승하려하는 습성을 이용한 것[59]으로 아래에 있는 탈출구를 제대로 밀지 않는 것을 이용해 가두는 원리.(코일형 장수말벌 트랩)[60]요즘은 그냥 싸고 구하기 쉬운 끈끈이를 쓴다.
가장 가격 대비 효율이 좋은 것은 끈끈이다. 장수말벌이 힘이 워낙 세서 일반적인 곤충용 끈끈이는 금방 떼어내고 나오기 때문에 쥐용 끈끈이를 써야 하지만 효과는 탁월하다. 장수말벌은 양봉장을 털 때 동료를 부르는 습성이 있는데 1마리만 끈끈이에 붙여두면 다른 동료들이 차례로 날아와서 동료와 접촉을 시도하는데 이런 식으로 낚시하듯이 줄줄이 엮인다. 가끔 꿀벌도 걸리는 일이 발생하지만, 장수말벌이 공격에 성공하는 것보다는 피해가 현저히 적다.
또다른 방법은 페트병+막걸리. 병 안에 막걸리를 넣고 페트병 입구를 잘라서 병 안쪽으로 향하게 하면, 막걸리 특유의 단 냄새+알코올 향을 맡고 장수말벌들이 병 안에 들어왔다가, 상술한 트랩과 동일한 원리로 위쪽의 페트병 천장에 부딪혀 미끄러지면서 추락해 막걸리 속에서 익사하는 것이다. 끈끈이와 동일하게 동료 장수말벌들을 더 끌어들이는 것은 물론, 꿀벌은 알코올을 싫어해서 피해가 없기 때문에 장수말벌로 골머리를 앓는 미국에서도 도입한 방법이라고 한다.
꿀벌보다 독성은 약한 대신 독의 양으로 커버한다. 반면이 블로그에서는 평균적으로는 꿀벌 독이 강하지만 외역봉만 계산할 경우 말벌 독이 강하다고 주장하는데, 논문이나 실험, 근거자료 없이 추측에 기반한 주장이라는 점에 주의. 학문적으로는 꿀벌의 독이 더 강하다고 보는 것이 맞다.
장수말벌의 독침은 6 mm 남짓한데 일반 말벌들보다 조금 더 길다. 이 때문에 적을 공격하여 독침을 쏘았을 때 다른 말벌들보다 많은 양의 독을 주입할 수 있다.
일반적으로 장수말벌 독의 구성성분은 많은 다른 말벌 및 꿀벌과 큰 차이가 없지만, 아세틸콜린이 있어 고통이 더욱 크며 다른 말벌에는 없는 신경독 만다라톡신(mandaratoxin)이 있다. 이 신경독은 근육 신경의 나트륨 채널을 차단시켜 근육신경을 마비시킨다. 벌독 알레르기가 없는 사람도 장수말벌에 많이 쏘이면 충분히 치명적이다(장수말벌 1마리는 치명적일 정도로 그렇게 많은 독을 주입할 수는 없지만, 집단공격당하거나 여러 번 쏘이면 치명적이다.). 벌독에 대해 알레르기가 있으면과민성 쇼크로 인한 사망확률이 급격히 높아지므로 즉시 응급처치 및 병원후송이 필요하다.
이승윤이나는 자연인이다촬영 도중에 장수말벌에 어깨를 쏘였다가 쇼크사할뻔 한 적이 있었다고 한다.#윤택은 이런 경우를 대비해서 프로그램을 촬영할 때는 응급처치 키트를 꼭 가지고 다닌다고 한다.
장수말벌은 침을 찔러서 독을 뿜기도 하지만 침이 들어가지 않으면 독을 그냥 뿜어버리기도 한다.8분30초~9분7초그래서 말벌집 채취하는 사람들은 보호안경을 끼고 채취한다. 장수말벌이 눈에 독을 뿌리면 실명할 수도 있기 때문이다.
독의 양이 어마어마하다 보니 죽은 지 2달 된 장수말벌 시체에도 독이 남아 있는 경우가 있다.#
장수말벌은 사실상 곤충 생태계 내 최상위 포식자이며 장수말벌을 포식하는 곤충은 커녕 장수말벌에게 대적이라도 할 수 있는 곤충이 대형 하늘소나 사슴벌레, 사마귀 정도밖에 없다.[61]하지만 장수말벌 성충은 꽃의 꿀과 과일의 과즙, 나무수액 등만 섭취하며 동물성 단백질은 유충이 나눠주는 용액을 통해서만 섭취하기 때문에 잡아먹는다기보다는 유충을 위해 사냥만한다고 보아야 적절하다.[62]또한 장수말벌은 외골격이 벌중에서도 가장 튼튼한 편에 속하며, 이 튼튼한 외골격은 다른 벌의 독침으로는 관통할 수 없는 높은 방어력을 지녀서 꿀벌이나 다른 말벌종이 장수말벌에게 털리는 가장 큰 이유가 된다.[63]
인터넷에서 장수잠자리가 장수말벌의 천적이라 알려진 적도 있지만, 해당 인터넷의 장수잠자리 말벌 사냥 사진은 대부분 체형과 색이 유사한 소형 말벌인좀말벌이거나 황말벌이나 다른 말벌 혹은 쌍살벌들을 사냥한 사진들이다. 일본 논문에서 둘 간의 포식관계에 대해서는 직접적으로 언급되지 않았지만 유럽에서는 장수잠자리와 비슷한 종류가 말벌류의 포식 대상이 된다고 설명한 논문도 있다.장수잠자리문서로.
위의 장수잠자리처럼파리매가 장수말벌을 사냥한다는 얘기도 퍼져있지만, 파리매의 포식 사진에 등장하는 말벌이 모두 좀말벌이나 다른 말벌 종류로 밝혀졌다. 실제로 장수말벌이 왕파리매를 사냥한 사진은 있지만 반대는 자료가 없다.[65]
원래 파리매가 자신보다 큰 사냥감을 노리는 일은 드물며 체장 20~28mm 남짓한 왕파리매는 체장 35mm 정도인 육중한 장수말벌을 상대하기 버겁다. 장수말벌을 사냥할 수 있는 파리매는 북미에 서식하는 5cm가 넘어가는 대형종이여야 하는데 문제는 이런 대형종은 장수말벌과 아예 사는 곳이 달라서 만날 일도 없다...로 알고있는 사람이 많으나, 2020년 5월부로 장수말벌이 북미에 정착한 상황이라 토착종 파리매와 장수말벌이 만날 여지는 충분하다.
참나무 수액이 나오는 곳에서 장수말벌은장수풍뎅이와사슴벌레다음으로 우세한 위치를 차지하고 있으며 수액에 모이는 곤충 중에서 장수말벌을 잡아먹는 천적은 없다. 수액이 많을 때는 별로 싸우지 않고 조용히 식사를 즐기지만 수액이 부족하다 싶으면 싸우기 시작한다. 낮에는풍이나꽃무지는 물론이요나비까지 몰아낸다. 하지만 수액터에 온 장수말벌은 사냥 목적이 아닌 만큼 몰아내거나 쫓아버리기만 하고 죽이는 일은 거의 없다.[66]우세한 위치를 차지한 장수말벌은페로몬을 뿌려서 동료를 불러 수액터를 자기들의 먹이터로 만들어버리기도 한다. 장수말벌이 수액을 먹는 자리에서 다른 곤충들은 얼씬도 못한다. 그러나 장수말벌이 활동하는 낮에만 국한된 얘기고 밤이 되면 갑충들, 그중에서도장수풍뎅이와사슴벌레가 수액터를 완전히 장악한다.
갑충 중 장수말벌에게 대놓고 공격을 가할 수 있는 곤충은사슴벌레정도이다. 그러나 사슴벌레는 약점인 얇은 다리를 장수말벌에게 물리면 급속하게 전투의지를 상실한다. 그래서 만약 나무 틈새가 아닌 개방된 장소에서 먹이 경쟁이 일어날 시, 장수말벌 특유의 재빠른 기동성을 활용한 공격으로 도망갈 때까지 사정없이 달라붙어 재촉하고 물어뜯어서 사슴벌레를 쫓아버리거나 나무 아래로 떨어뜨려 버린다. 적은 수의 장수말벌과 상대할 때 사슴벌레는 이 정도로 다치지 않고 다른 수액터로 도망가지만 장수말벌 여러 마리에게 저항하다가는 다리를 잘리고 불구가 되어 쫓겨날 수도 있다.
사실 장수말벌은 대형 갑충류와 만날 일은 흔치 않다. 보통 야행성인 사슴벌레가 낮에 나와 수액터를 찾는 것은 밤중에 제대로 먹이를 섭취하지 못한 개체들일 가능성이 크고 장수말벌은 보통 주행성이기 때문이다. 반대로 밤이라면 상황은 얼마든지 반전될 수 있다.
하지만 사슴벌레가 나무의 틈새에 있거나 단단히 화가 났다면[67]장수말벌도 무척 조심해야 한다. 간혹 사진처럼 사슴벌레가 장수말벌을 제대로 공격해버려서 치명상을 입히기도 한다. 사슴벌레는 장수말벌이 공격하면 충돌을 피하려고 물러나는 거지 장수말벌이 사슴벌레보다 강한 것은 아니다. 사슴벌레가 공격하면 장수말벌의 몸이 깨져버리는 건 다반사다.
장수풍뎅이는 서로가 서로를 쫓아내기 힘든 난적이다. 장수풍뎅이는 특히 먹이나 암컷이 눈앞에 있으면 절대 꿈쩍도 하지 않으려 하는데, 사슴벌레보다 힘이나 다리가 훨씬 강해서 얇실한 사슴벌레보다 장수말벌의 공격을 잘 버틴다. 장수풍뎅이의 다리는 사슴벌레보다 튼튼해서 다리를 공격해 쫓아내는 전법 역시 통하질 않는다. 반면 장수풍뎅이 역시 큰턱으로 장수말벌을 토막내는 사슴벌레와 달리 뒤집기에 특화된 뿔로는 어찌할 수 없으니까 그냥 먹이에 머리박고 파리 쫓듯 다리만 휘두르며 견제만 한다. 서로 피해를 줄 수 없기 때문에 대치 상황이 오래갈 경우 양쪽 모두 지쳐서 장수풍뎅이는 장수말벌이 시비를 걸던 말던 수액이나 열심히 빨아먹고, 장수말벌도 장수풍뎅이를 슬그머니 무시하고 불러온 친구들과 협동해 다른 곤충들을 모조리 쫓아낸 후 장수풍뎅이와 사이좋게 겸상한다.
어느정도 서식지가 겹치기도 하고 특히왕사마귀와는 전투력도 제법 비슷해서 일종의 라이벌로 많이 엮인다. 그렇다보니 둘 다동물서열의 희생양이 되었다.
한국 장수말벌의 먹이를 분석한 결과 사마귀도 장수말벌의 먹이에 포함되었다.넓적배사마귀이하의 작은 크기의 사마귀들은 장수말벌에게 대항하지 못한다. 장수말벌이사마귀를 사냥할 땐 몸을 비틀 수 있는 유연한 구조, 강력한 턱, 독침, 비행력을 앞세워 사마귀에게 접근한 다음 목이나 허리 마디를 씹어 자른다. 이때 장수말벌을 붙잡으면 앞다리가 날라가고, 놔주면 머리와 허리가 날라간다.
반면사마귀와왕사마귀는 다른 사마귀보다 덩치가 훨씬 거대하고 완력도 제법 강한데다 내구력도 꽤 튼튼하다보니 장수말벌을 제대로 결박해서 사냥할 수 있기 때문에 서로가 서로를 죽일 수 있는 상호포식관계이다.
그러나 앞다리를 물어서 결박을 풀게 만드는 대응법은 장수말벌만의 전유물이 아니다.여치나귀뚜라미,하늘소도 장수말벌처럼 사마귀의 앞다리를 물어서 결박을 풀어내는 경우가 있고물자라나물장군,송장헤엄치개,침노린재같은 육식성 노린재들도 주둥이로 사마귀의 앞다리를 찔러서 불구로 만들어 버리기도 한다.
EBS의 장수말벌 다큐멘터리. 오죽하면 1분 40초에 나오는 머리만 빼꼼 나온쌍살벌이 안쓰러워보이기까지 한다.[68]3분 50초경부터 장수말벌이 단체로털보말벌집을 터는 장면이 있다.
털보말벌과 쌍살벌 군락을 사냥하는 장수말벌
장수말벌의 말벌집 습격과 전쟁
장수말벌 앞에서는 내로라하는 말벌들도 꿀벌과 별다를 바 없이 털린다. 피지컬은 약하지만 개체수가 엄청 많고 봉구를 만들어서 장수말벌을 쪄죽이는 방법으로 대항이라도 가능한꿀벌과는 달리 말벌들은 피지컬부터 장수말벌보다 후달리는데 개체수도 꿀벌보다 훨씬 적고 봉구를 만들 줄도 몰라서 장수말벌 1마리를 상대로도 저항 한번 못하고 알과 애벌레를 털린다. 어찌보면 꿀벌보다 상성이 훨씬 나쁘다.
적응력과 번식력이 뛰어난등검은말벌이 정작 더 살기 좋은 숲에서는 서식하지 않고 도심지역에서 발견되는 주 이유가 숲에서 서식하는 장수말벌에게 밀려나기 때문이다. 간혹 도심까지 진출한 일부 장수말벌이 등검은말벌을 습격하기도 한다.
간혹 관련 자료 중 꼬마장수말벌이 나오는 것이 있는데, 꼬마장수말벌의 생태는꼬마장수말벌문서로. 위 다큐에선 마치 꼬마장수말벌을 장수말벌의 일종처럼 말하고 있는데, 이는 오류이다.
1반째 영상 초반부에는 양봉꿀벌이 장수말벌에게 탈탈 털리는 장면이 나온다. 성우 더빙은 '서양뒤영벌'로 되어 있는데원본 영상(1시간 29분부터)을 보면 European Honey Bee(즉 양봉꿀벌)라고 나온다. 양봉꿀벌을오역한 것으로 보인다. 4분 35초부터 장수말벌의 공격에 대처하는 재래꿀벌(토종꿀벌)이 등장한다.
정찰병 말벌이 멀리서 보이면 꿀벌 일벌들은 단체로 모여 앉아 움직이는 무늬를 그려서 접근하지 말라는 신호를 보낸다. 영어로는 shimmering behavior, 또는 social wave라고 한다.(신호를 보내는 꿀벌들) 이것은 말벌이 공격해봤자 실패할 확률이 높다는 것을 알고 공격을 포기하게 만드는 효과가 있다.[69]중소형 말벌에게는 효과가 있지만 장수말벌은 이 신호를 무시하고 쳐들어온다. 유럽꿀벌(양봉꿀벌)의 경우 이러한 행위가 진화중 도태된 것으로 보여 신호를 알리지 못하므로 말벌들에게 쉽게 공격받게 된다.
미처 발견하지 못해 집의 정확한 위치까지 정탐한 정찰병 장수말벌을 잡아 죽인다. 보통 꿀벌의 전투력으로는 말벌에 대적하지 못하지만, 꿀벌들에게도 비장의 수단이 있다. 꿀벌들이 봉구(蜂球, bee ball)라는아래가 열린 공 형태로 뭉쳐서 기다리다가 장수말벌이 다가오면 그대로 덮쳐서 열로 열사시킨다. 46도 이상의 고온에 노출되면 버틸 수가 없는 장수말벌과는 달리 꿀벌은 48도 이상에도 버틸 수 있어서 매우 효과적으로 퇴치할 수 있다고 한다. 짧으면 20분, 길면 60분까지도 걸린다. 그러나 꿀벌도 이 정도 열에 노출되면 일도 못하고 시름시름 앓다가 일주일도 못 버티고 죽으므로 여기에 동원된 꿀벌들도 사실상 죽은 목숨이다. 즉, 목숨을 걸고 둥지의 미래를 위해 희생하는 것.
정찰병을 죽이거나, 혹은 놓쳤더라도 보초 일벌들은 정찰병이 페로몬으로 남긴 흔적을 제거한다. 말벌의 페로몬을 흉내낸 물질을 집 근처에 뿌려두면 보초 일벌들이 그 부분을 물어뜯고 침을 발라 페로몬의 흔적을 제거하는 모습을 볼 수 있다. 이를 통해 장수말벌의 침입을 사전에 예방한다.
만약 흔적의 제거가 너무 늦어서 본대가 공격해오는 상황이면 그 즉시 꿀과 꽃가루 수집하러 나간 일벌들을 몽땅 소집해서 둥지 방어에 투입한다. 유럽꿀벌의 경우에는 반대로 소집 속도가 느린 대신 개체의 기동성을 바탕으로 방어한다고 한다. 이는 원래 살던 지역의 토속 말벌들에게 효과적인 방법으로 진화한 것이다. 토종꿀벌의 경우 유럽꿀벌에 비해 비상 소집시 속도가 20배 가량 빠르다고 한다.
일벌들은 단체로 모여서 두터운 방어벽을 형성한다. 방어부대는 장수말벌 부대가 가까이 올 때까지 미동도 하지 않고 기다리다가 적절한 거리 안에 들어오면 그 즉시 집단으로 돌격해 장수말벌을 포위하려 한다. 포위당한 장수말벌은 위에서 설명한 열공격으로 죽게 된다.
이 작전이 잘 통하지 않으면 꿀벌들은 모두 벌집 안으로 총퇴각한 후 봉구를 여러개 형성하여 대기한다. 장수말벌들이 집 안으로 들어오면 봉구를 이룬 꿀벌들은 폭탄처럼 장수말벌을 덮쳐서 열공격을 가한다.
그래도 둥지가 털린다 싶으면 여왕벌은 약간의 일벌을 데리고 함께밖으로 몽진하여 새 보금자리를 차린다.
하지만 대부분의 양봉농가에서 기르는 양봉꿀벌(European Honey Bee -Apis mellifera)의 경우, 서식지에 이정도의 깡패급 천적과 싸울 일이 없었던 탓에 말벌에 대한 대응체계가 매우 허접하다.총력전개념도 없고, 봉구를 만들 줄 알긴 하지만 일사불란히 움직이는 동양의 재래꿀벌(Apis cerana)들과는 달리 우왕좌왕하다 어쩌다가 만드는 관계로 장수말벌에게 훨씬 자주 털린다. 양봉꿀벌의 원서식지엔장수말벌이 아예 없고장수말벌 덩치의 절반도 채 안되는 소형 말벌만 상대하며 진화해온 봉구인지라 재래꿀벌의 봉구처럼 장수말벌을 효과적으로 상대하지는 못한다.
토종꿀벌은 떼를 지어 단체로 장수말벌에게 덤비고 정찰병이 꿀벌 집에 탐색을 오면 봉구를 만들어 덮쳐 죽이는데 비해 양봉꿀벌은 봉구를 잘 만들지 않고 보통 한마리씩 따로따로 덤비다가 오체분시당하며 심지어 둥지가 털리는 와중에도 일벌들이 일하러 나가다 끔살당하기도 한다. 토종 재래꿀벌은 피지컬은 딸리지만 단체 훈련은 잘 받은 정예 군대라면 양봉꿀벌은 개체는 강력하지만 통솔이 전혀 안되는 싸움패같다고 할 수 있다. 그래서 양봉꿀벌은 장수말벌 서너 마리만 떠도 둥지째로 탈탈 털린다.
그런데 양봉꿀벌들이 재래꿀벌(토종꿀벌)과 싸움이 붙으면 집단전 교리 없이 우월한 피지컬로 재래꿀벌들을 완전히 털어버릴 수 있다. 즉 개체 하나하나는 양봉꿀벌이 토종꿀벌보다 강하다.(싸우는 양봉꿀벌과 재래꿀벌덩치가 크고 색이 옅은 쪽이 양봉꿀벌이다.) 실제로도 벌집의 위치가 가까울 경우 자주 싸우며 대부분 양봉꿀벌의 토종꿀벌 학살의 결말로 끝난다. 장수말벌이 없었다면 야생 토종 꿀벌은 양봉꿀벌과의 경쟁에 밀려서 살아남기 어려웠을 가능성이 크다.
근래에 교역량 증가로장수말벌이유럽,아프리카,아메리카로진출하는사례가 나와 해외의 토종꿀벌[70]들에겐 난데없이 비상이 걸렸다. 주로대한민국,일본,태국발 컨테이너에서 묻어 들어 왔는데 최근중국과의 교역이 늘어나 지금은 중국산 장수말벌들이 대거 서양으로 진출하고 있다.
배드애스에 환장하는 일부 양키들은 위처럼유럽산 꿀벌들이 장수말벌에게 일방적으로 학살당하는 것을 보면서 저것들 들여와서킬러비들 좀 쓸어버리자는 주장도 한다. 그만큼 공격성이 강한남아메리카산킬러비가 굉장히 성가시다는 것이겠지만, 그야말로 '빈대 잡으려고 초가삼간 태우기'란 말이 너무나 잘 어울린다. 물론 킬러비라 해도 장수말벌에게는 그냥 학살당하겠지만, 결국 킬러비도 죽이고 양봉업도 죽이고 토착 말벌류도 다 죽이고 덤으로 사람도 더 많이 죽일 것이다.[71]게다가 노지 월동을 위해 수명을 희생해서라도 극열의 봉구를 형성하도록 진화한 동북아 토종꿀벌 외에는 벌 중에 장수말벌을 방어할 줄 아는 종 자체가 없는 이상 월동이 수월한 북미에 장수말벌이 퍼지기라도 했다간 등검은말벌을 가볍게 능가하는 생태계의 대재앙이 될 수도있다.
소규모 양봉시 말벌 퇴치법은 준비할 물건은 안전을 위해 보호장구와 긴 손잡이가 달린 채, 그리고 약국에서 파는쥐끈끈이다. 채 끝에 끈끈이를 설치하고 긴 채를 휘둘러 벌집 주변에서 어슬렁거리는 말벌을 생포하면 된다.
이렇게 살아있는 말벌을 끈끈이에 붙이고 꿀벌집 주변에 두면 다른 말벌들이 끈끈이에 잡힌 말벌을 구하려는 것인지, 자진해서 끈끈이에 달라붙는다. 죽은 말벌을 써도 되지만 경험상 살아있는 말벌이 더 효과가 좋다고 한다. 살아있는 말벌은 위기를 느끼면 경계 페로몬을 뿌리기 때문에 동료를 더 잘 끌어들인다.
장수말벌과 개미는 서로 사는 영역이 달라서 마주칠 일 자체가 별로 없는 편. 자연에서 죽은 장수말벌 사체가 땅에 있으면 개미들이 처리하기도 한다. 물론 자연에서도 살아있는 장수말벌이 개미와 엮이는 경우도있다.보통 장수말벌 한두 마리와 못해도 개미집 단위 수준의 개미가 붙어야지만 승산이 있는 편. 자연에서건 사육장에서건 개미는 장수말벌을 보면 공격태세를 갖추고 대응하지만, 반대로 아래 영상들을 보면 장수말벌은 개미한테 크게 공격성을 드러내지 않는다. 기껏해야 개미들이 달라붙을 때 떨쳐내는 정도의 저항을 한다.
인공적인 사육장에서 개미 VS 장수말벌을 사람들이 실험해본결과말벌들이 거의 힘이 빠질 적에나 개미들이 달려들어 처리가 가능하다고 한다. 장수말벌의 외피가 단단해서인지 죽은 말벌들을 개미들이 바로바로 처리하지 않았다고.
장수말벌 입장에서 가장 무서운 천적은 뭐니뭐니해도 인간이다. 장수말벌이 인간에게 위협적인 만큼 장수말벌에게도 인간은 매우 위협적이다. 물론 쏘이지 않게 조심해야겠지만, 1:1이거나 소수의 장수말벌들이라면 인간이 적당한 무기로 한 대 후려치면 그대로 드러눕는다. 장수말벌이 위험한 이유는 독 때문이지 신체 스펙이 아니라서 쏘이는 걸 각오하고 작정하고 덤비면 맨손으로도 한방에 죽일 수 있다. 또한 인터넷에서 장수말벌을 온갖 고문으로 고통스럽게 죽이는 영상들이 비일비재하다. 물론 장수말벌의 독은 말벌 중에서도 손꼽힐 정도로 독하다는 점은 요주의.
하지만 인간은불을 무기로 사용하는 방법을 알기 때문에 장수말벌을 가장 철저히, 그리고 효과적으로 제압할 수 있다.토치나라이터를에프킬라와 조합한 급조 화염방사기를 가져와도 장수말벌은 날개를 잃고 땅에 떨어져서 밞혀죽거나 그대로 타죽을 뿐이다. 말벌집 제거가 공식 업무중 하나인 소방관은 물론이고 이런 장수말벌들만 전문적으로 구제하는 업자들은 아예 대 장수말벌용 보호장비로 완전 무장하고 오기 때문에 장수말벌의 공격은 통하지도 않는다. 무엇보다 다른 천적들은 장수말벌을 단순히 먹이로 인식하기 때문에 충분히 배를 채우면 공격을 중단하고 후퇴해 군집을 복구시킬 여유라도 주지만, 인간은애초부터 장수말벌을 철저히 말살하는게 목적이기 때문에복구할 여유는 커녕 성충과 유충, 알은 물론이고 집을 싹 끄집어낸 다음에 그 흔적까지 싸그리 없애버린다.
특히 강력한 적으로는양봉농가,소방관,건강원업주가 있다. 그 중에서도 장수말벌을 가장 증오하는 존재는 역시양봉장 주인들로살충제,화염방사기,예초기,중장비등 동원할 수 있는 수단은 모조리 동원해 조져버린다. 다른 말벌들이 감히 벌통에 침투할 엄두까지는 못 내고 일 나갔다 돌아오는 일벌을 한마리씩 채가는 정도에 불과한데 반해 장수말벌은 대놓고 벌통 안으로 쳐들어와서 다 죽이는 전술을 구사하기 때문에 나타났다 하면 벌통 몇 개가 금세 박살난다.[72]양봉장 주인 입장에선 1년 내내 피땀흘려가며 친자식같이 금이야 옥이야 애지중지 키운 벌, 애벌레, 번데기들이 전부 찢겨 죽는 것은 물론 꿀까지 뺏겼으니[73][74]당연히 피눈물을 흘리면서 장수말벌을 철천지원수로 여기고 씨를 말리겠다는 집념에 불타오르게 된다. 자신들만으로 처리하기 힘들 땐 119호출 받고 오는소방공무원의 도움을 받아서 불이나 고압 물줄기 등으로 벌집을 처리하기도 한다.
마지막으로 몸보신이라면 뭐든 먹는 사람들 또한 무시무시한 적이다. 땅꾼 같은 전문업자들은 벌집을 처리한 다음[76]애벌레는 볶아 먹고 성충은 술을 담가 먹으며(장수말벌주+장수말벌 애벌레 볶음) 집은 노봉방(露蜂房)이라는 약재로 한약방 상품행. 이를 통해 세간에도 알려진노봉방주를 담그기도 한다. 노봉방주의 제조방식 중에는 노봉방만으로 술을 담그거나, 혹은 성충과 노봉방을 모두 술 담그는 것도 있다.
이런 이유로 벌술 만드는 사람한테 연락하면 공짜로 장수말벌을 제거해주기도 하지만 그냥 119를 부르는 것이 낫다. MBC 프로그램 리얼다큐 눈 '말벌의 습격' 편에서는 장수말벌 유충이 단백질 등 영양소가 풍부하다고 하였다. 단 벌 모양을 갖춘 번데기는 체내에서 독을 생성하기 시작하니 먹지 말고 애벌레 형태의 유충만 먹어야 한다. 애벌레 형태의 유충은 생식도 가능하다. 장수말벌로 담근 술, 노봉방주도뱀술과 마찬가지로 잘못 마시면호흡곤란과 급성 쇼크가 일어날 정도로 치명적이니 반드시 제대로 알고 마셔야 한다.
일단 담그고 적어도 1년은 지나서 마셔야 하며,[77]그러고도 하루에 소줏잔 반 잔 정도만, 물에 희석시켜 마시는 게 좋으며, 그 이상 마시면 간이 위험해지며 본인이 붕독에 알레르기가 있을지도 모르니 잘 알지 못한다면 섣불리 마시지 않는 게 좋다.
양봉산업에 큰 피해를 끼치고 사람에게도 위험한 해충이다. 그러나 산림해충을 억제하는 역할과 포식자 역할도 겸하고 있기 때문에 우리나라 생태계에서는 대부분의 생물들과 마찬가지로 없어서는 안될 필요악 같은 존재다. 장수말벌은 산림에 피해를 주는 풍뎅이류를 잡아먹기도 하고 야생에서 토종꿀벌과 토종말벌의 야생 우점 위치를 간접적으로 돕기도 한다.(양봉꿀벌+재래꿀벌+장수말벌 간 생태적 관계도) 특히 외래종등검은말벌을 견제하는 포식자의 역할을 한다.[78]
은근히노봉방주(=말벌주)의 가격이 꽤나 높은 편이라 조금 큰 병 하나가 몇십만 원이라고. 대신 고혈압 환자나 불면증 환자에게 아주 좋다고 하지만 식약처의 공식 의견은 검증되지 않았으며 위험하니 먹지 말라는 것이다. 도수는 일반적인 과실주나 담금주의 도수인 30도 정도 된다.[주의]몸에 좋다면 뭐든지 물불 안가리는 사람들 답다.사실 술 먹으면 웬만한 사람들은 다 잘 잔다.
1990년대 어느 전방부대 행정반 입구 벽 위에 나온 말벌 둥지를 사병들이 판초우의로 덮어 큼직한 통에 넣고 통에 난 구멍에 술을 한 가득 부어 둥지째로 말벌술을 만들어버린 실화가 있다. 그리고 시간이 한참 지나서 명절날 마시고 싶어하던 사병 몇몇과 간부들이 한잔씩 마셨다.
산가의 한 식당에서 들어온 큼직한 장수말벌 3마리를 보고 손님이 기겁하면서 쓰던 모자로 내리쳤는데 식당 주인이 보자 젓가락으로 집어 가져가더니 200 mL짜리 소주 작은 걸 열어서 말벌을 넣었다는 목격담도 있다. 윤택의 말에 의하면 잘 볶은 장수말벌 애벌레는 고소하면서도 꿀맛도 살짝 나서 맛있다고 한다.
일본에서는 장수말벌이 먹이를 찾아 쉬지도 않고 100 km가 넘는 거리를 날아다니는 것을 보고 연구한 결과, 성충이 섭취하는 유충의 침에 있는 여러 가지 아미노산이 비결임을 밝혀내고, 이를 VAAM이라는에너지 음료로 만들었다. 롯데칠성에서도 이걸 본떠서 2002년 '말벌 100km'라는 괴이한 이름으로 음료를 출시한 적이 있는데, 한 마디로 그냥 아미노산 스포츠 드링크였다. 맛도 썩 좋지 못했고, 무엇보다 말벌을 갈아마시는 듯한 느낌을 주는 이름 때문인지 인기가 없어서 결국 칼단종되고 말았다.
장수말벌이나 땅벌 등 말벌류의 개체수가 많기로 유명한 일본의 나가노현에서는 장수말벌과 그 유충을 식용으로 활용하는 방안을 꾸준히 연구해왔고, 그 결과 계란말이나 피자 등에 성충이나 유충을 넣어 음식을 조리하고 성충을 직접 튀겨먹는 등의 말벌 조리법이 발달했다. 과거에 목축업이 발달하지 않았을 당시에는 해안가가 없어 단백질 공급원이 부족했던 나가노현인만큼 주요 영양 공급원으로 곤충을 적극 활용했던 것으로 보인다. 한국 방송사에서도 나가노현의 장수말벌 요리를 직접 취재한 적이 있는데, 중독의 위험성이 있지 않냐는 질문에 "열을 가해서 충분히 조리하면 독성이 사라지므로 걱정하지 않아도 된다." 하는 답변을 받은 적이 있다. 말벌의 독도 결국은 단백질이라서 높은 온도에서는 단백질이 못 견딘다.
실제로 유튜버우마가 무덤에서 장수말벌의 집을 발견하고는 곧바로 제거 작업을 하고 장수말벌을 이용해 만든 한가위 음식 먹방을 선보인 바 있다.영상
양봉업자들은 싫어도 마주칠 수밖에 없는해충취급이다. 사실 장수말벌 뿐 아니라 대다수의 말벌류가 꿀벌집을 노리고레이드뛰러 오기 때문에 양봉업자들 입장에선 장수말벌 포함 말벌류 = 해충. 웬만한 꿀벌들의 경우 수가 아무리 많아도 자체적으로 맞붙을 경우 말벌 몇 마리에게 거의 다 털리므로 양봉업자들 입장에선 말벌 몇 마리만 와도 치명적인 손해다. 따라서 양봉업자들도 장수말벌 비롯 말벌 트랩들을 주변에 깔아놓는다.
학교가 산에 있다면 가끔 교실 안으로 들어온다. 한두마리 정도라면 몰라도 여러 마리가 동시에 쳐들어오면 답 없다.
장수말벌은 덩치만큼 무게가 무거워서 하드커버 책으로 정확히 맞으면 깨진다(...). 빗자루로 휘두르면 '퍽'하는 소리가 들린다. 위에 말한 배드민턴 라켓이나 테니스 라켓도 살상력이 꽤 좋은 편으로 제대로 때리면 추락은 물론 그 자리에서 분해되기도 한다. 이는 어느 정도 질량이 있는 물체이기 때문인데 배드민턴 라켓보다는 촘촘하고 강하게 휘두르기 쉬운 테니스 라켓으로 후려치면 목이나 몸통이 말 그대로 줄 따라 썰린다, 최근에는 스테인리스 대접으로 말벌을 내리쳐 청명한 소리를 내는 영상이 틱톡과 유튜브를 통해 유명해지기도 했다.실제로 유튜버 프응이 이를 따라하자 제대로 맞은 벌은 옆으로 걷거나 기절하는 등 제대로만 맞으면 꽤 좋은 효과를 보였다.
보다시피 사람과는영 좋지 않은방향으로 자주 엮이지만, 이걸 기르는 사람들도 간혹 있다.[80]영상
가면라이더 카부토에 등장하는 라이더자비가 장수말벌을 모티브로 한 라이더이며, 필살기 역시 독침 공격인 '라이더 스팅'.
곤충세계에서 살아남기에서는 현실스펙보다 많이 너프되어 등장한다. 5마리가 등장해 쌍살벌의 집을 습격하는 장면으로 등장한다. 몸이 작아진 초등학생에 불과한 주노가 던진 막대기에 꽂혀 즉사하거나 주노가 휘두른 막대기에 얼굴을 맞고 도망가는등 장수말벌 답지 않은 모습만 보인다. 현실 스펙으로 그대로 등장했더라면 주노의 막대기에 흠집하나 안나고 혼자서 쌍살벌 무리 전체와 주인공 3인방을 간단히 끔살시켰을 것이다.
후레쉬맨게임의 최종보스인 하치드릴이 장수말벌의 형태를 하고 있으며, 최종보스답게 악랄한 난이도를 자랑한다.
돈파치 시리즈의 최종 보스하치,코류는 거대 장수말벌 형태의 메카이고, 이를 격파하면 등장하는 진 최종 보스히바치역시 장수말벌을 모태로 하여 만든 보스이며 그 가운데도돈파치 대왕생의 히바치가 장수말벌에 가장 가까운 모습이다.
포켓몬스터 시리즈에서는 장수말벌이 모티브인 듯한독침붕이 나오지만 초기 몹인 만큼 매우 약하다. 하지만 이건 게임판에서 그렇고, 애니에서는 현실의 장수말벌처럼 무리지어 다니며 인간에게 매우 공격적인 모습을 보여준다. 메가진화를 하면서 대전에서 쓸만해졌지만 8세대인 가라르 지방에서 메가진화와 독침붕 자체가 삭제당했다.
동물의 숲 시리즈에선 나무를 흔들면 벌집이 떨어지고 거기서 우르르 나와 플레이어를 덮친다. 이때 잠자리채를 휘두르면 피해 없이 잡는 것이 가능. 생김새는 장수말벌이지만 이름은 벌로 나온다.
프래그먼트에서는헨더스 섬에 5마리를 실험용으로 들였는데 비슷한 생태지위를 차지한 헨더스 말벌 2마리에게 순식간에 찢기고 잡아먹혔다.
앨리스 매드니스 리턴즈에서 장수말벌을 모티브로 한 적들이 나온다. 이름은 사무라이 말벌 & 다이묘 말벌. 장수말벌의 영어 이름 중 하나가Japanese Wasp, 혹은 Japanese Giant Hornet이고 또한 사무라이라는 단어가 장수라는 단어로도 번역할 수 있기 때문에 그걸로 말장난을 친 것이다. 작중에서도 일본식 복장(오니 가면이랑 일본식 갑옷인 오료이)을 한 채 등장한다.
'딸들의 제국','충왕'이란 이름의 장수말벌을 주제로 한 소설들이 있다. 두 소설 모두 장수말벌의 생태를 상당히 잘 재현해 놓았다.
서바게부의 한 에피소드에서 주인공 일행이 장수말벌 벌집 제거 퀘스트(?)를 하게 된다. 그 위험성도 그대로재현된다.특별히 장수말벌로 특정하진 않고 말벌이라고만 했지만 이마의 점 3개나 둥지 등을 보면 장수말벌이다.
마비노기 영웅전의 시즌 2 맵 중 하나인초승달 섬에서 원시트롤과 함께 주된 적으로 등장했다. 시즌 2는 본래 없었던 점프 커맨드를 도입하며 이를 이용하도록 패턴 및 AI를 설계했는데 하필 말벌류는 날아다니는지라 보스가 아닌 잡몹조차 까다롭기로 악명높았다.[81]이후 점프 기능은 다시 사라졌지만 말벌의 패턴은 그대로라 더더욱 성가셔졌다.
방구석에 인어아가씨에서는 주인공박도경이 자신의 밭으로 쳐들어온 야생멧돼지와 지붕 위에서 농성을 해 가며 사투를 벌이다 운 좋게도 멧돼지가 장수말벌집을 잘못 건드려 집중포화(?)를 받고 줄행랑침으로서 위기를 모면하는 장면이 나오기도 한다. 본인 말로는 창고 안에 장수말벌 집이 있다는 걸 알았다면 창고 안에 손을 넣지 않았을거라고. 이후 박도경이 '공중 기갑사단'이라고까지 평가했던 그 장수말벌집은명정에게 처참히 격퇴당한다. 심지어 반 이상이 형체가 남아있지 않았다.[82]
最強王図鑑 The Ultimate Battles 7화에서는아프리카코끼리를 독침으로 제압하려다 용기를 발동한 아프리카코끼리의 분노가 발동하자 이리저리 피하며 쳐다보다가 아프리카코끼리가 던진 바위에 맞아 땅으로 떨어지는데 분노한 아프리카코끼리가 오기 전 장수말벌은 날아서 도망치다가 기다란 코에 붙잡혀 멀리 내팽개치고 마는데 그러나 쫒아온 아프리카코끼리는 성을 내면서 연속 짓밟아 버린다. 결국 장수말벌은 아프리카코끼리의 연속 짓밝기에 온몸이 산산조각으로 부서지고 말았다. 이후 22화에서기린을 상대로 승리를 얻었고 이후 31화에서는폭탄먼지벌레와 사투를 벌이는 끝에 폭탄먼지벌레가 도망가면서 승리를 다시 얻었지만 38화에서안드레우사르쿠스의 배를 찔러 승리를 얻었다.
블리치의 등장인물소이퐁의 참백도인작봉은 이 장수말벌을 모티브로 디자인 됐다. '작봉(雀蜂)'이란 단어가 장수말벌의 한자식 표기이며 작봉의 일본식 발음(시해 한정) 또한 '말벌'을 뜻하는 '스즈메바치(すずめばち)'이다.
이누야샤에 나오는최맹승도 장수말벌과 닮은 모습이다. 작중 패턴은미륵이풍혈로 활약하려고 "열려라! 풍혈!" 이라고 외치며 풍혈을 개방할 때마다 등장해서 "아니?! 저것은나락의 독충!" 이라고 말하며 풍혈을 닫거나 미로쿠가 억지로 빨아들여 독에 쏘이게 해 사경을 해매게 만드는 것이다. 저 패턴이 워낙 오래 반복되었다보니 최맹승이란 본명 대신 나락 휘하 무명의 독충으로 생각했던 팬들도 꽤 있는 편. 최맹승이 직접 언급된 건 국내 더빙판 기준 4기 18화에서셋쇼마루의 대사에서다.
