몸길이 135∼165cm,꼬리길이 30∼45cm.어깨높이 85~110cm.몸무게 70~130kg.털은 길고 거친 편이다. 털빛은 개체에 따라 조금씩 다른데, 밤색, 적색, 적갈색, 검은색을 띤다. 수컷은 나이가 들면서 피부색이 짙어진다. 배, 목, 입 주위는 희고, 앞발에 줄무늬가 있다. 뒤로 넘어간 우아한 뿔은 수컷에게만 있는 것으로, 40~90cm까지 자란다.
주로 이른 아침이나 저녁에 활동하는데, 물을 좋아해서 물속에서 어깨까지 담근 채 수생식물을 뜯어먹거나 수영을 하기도 한다. 한낮의 무더위에는 움직이지 않고 휴식한다. 수컷은 번식기 이외에는 자신의 영역을 만들지 않는다.
주로 수생식물을 먹으며, 임신 기간은 7~8개월이며, 한배에 1마리의 새끼를 낳는다. 주요 분포지는보츠와나,잠비아등지의 아프리카 중남부이며, 강가 늪지에 서식한다. 주요 포식자는 사자,표범,하이에나, 악어 등이다.
