몸길이는 약 150㎝이다. 몸은 긴 방추형(紡錐形)이며, 몸빛깔은 붉은빛을 띤 누런색이다.머리와주둥이는 위아래로 납작하고, 특히 주둥이는 누런빛이 짙다. 주둥이는 검(劍) 모양으로 납작하고 길며, 양쪽에 크기가 일정하지 않은 많은 수의 날카로운 이빨이 한 줄로 늘어서 있어 마치 톱날처럼 보이기 때문에 이런 이름이 붙었다. 주둥이의 중간 아래쪽에는 양쪽에 한 개씩 긴 입수염이 있고, 공기나 물이 드나드는 분수공(噴水孔)이 있으며, 5쌍의아가미구멍은 가슴지느러미앞쪽에 있다. 등지느러미에는가시가 없고, 제1등지느러미는 배지느러미 앞쪽에 있다. 제2등지느러미는 배지느러미 뒤쪽에 있다. 뒷지느러미가 없고,꼬리지느러미는 가늘고 길며 발달되지 않았다. 껍질은 약간 껄끄럽고 매우 작은비늘이 있다.연안성 저서어류로서 그 곳의 진흙 속에 있는 작은동물들을 긴 주둥이로 파헤쳐 잡아 먹거나어군(魚群) 사이에 들어가 주둥이를 휘둘러 죽여 잡아 먹는다.난태생(卵胎生)이며 한 배에 12마리 내외의 새끼를 낳는다. 살에는 냄새가 없다. 한국·일본에 분포한다.
