척추동물 뇌의 한 부분으로 대뇌와 소뇌 사이에서 내장과 혈관의 활동을 조절하는 기관. 간뇌는 많은 핵으로 구성되어 있으며, 대뇌 바로 아래에 있다. 대뇌와 중뇌를 연락하는 부분으로 배면부의 시상과 복면부의 시상하부로 구별된다. 또 간뇌의 뒤쪽에는 송과선이, 시상하부 아래에는 뇌하수체가 붙어 있다. 시상은 모든 감각기로부터 대뇌 피질로 가는 흥분을 중계하지만, 후각신경만은 이곳을 지나지 않는다. 또 대뇌 피질의 활동 수준을 통제하고 있는 조절계 신경로의 중계장소이기도 하다. 시상하부는 대뇌 피질 전체를 조절하는 중추이고, 동시에 내장을 지배하는 자율신경계의 중추이기도 하다. 시상하부는 체온 조절, 혈당량 조절, 삼투압 조절의 중추이고 식욕 · 생식 · 수면에 대한 본능적 욕구의 중추이기도 하다. 특히 시상..